Blue Origin, společnost založená Jeffem Bezosem, je připravena na svůj druhý pokus o spuštění v neděli. Nechráněná raketa New Glenn se připravuje na vypuštění dvou kosmických lodí NASA s názvem ESCAPADE na cestu na Mars, která odhalí záhady klimatu Rudé planety a připraví cestu pro budoucí lidské expedice. Tato mise však zahrnuje více než jen doručování vědeckého nákladu; Představuje kritický test ve snaze Blue Origin získat zpět první stupeň rakety, což je výkon, který SpaceX již zvládla a upevnila své vedení v komerčním vesmírném závodě.
Startovací okno v neděli se otevírá v 19:45 moskevského času a trvá 88 minut. I když je technicky možné start zpozdit kvůli počasí nebo technickým problémům, mohlo by to zkomplikovat probíhající odstávka vlády USA a nová iniciativa FAA zaměřená na zmírnění přetížení vzdušného prostoru omezením startů komerčních raket od pondělí.
První lednový start nového Glennu byl úspěšný při umístění nákladu na oběžnou dráhu a provedení kritického testování. Nepodařilo se mu však dosáhnout návratu z první etapy, během sestupu ztratil součástku. Vlastní start bude dalším pokusem o překonání této technické bariéry a obnovený první stupeň bude mocným symbolem postupu Blue Origin proti SpaceX.
Sázky jsou vysoké pro obě společnosti, protože se účastní stále intenzivnějšího závodu. NASA nedávno zveřejnila nabídky na svou misi Artemis na Měsíc uprostřed stížností na tempo práce SpaceX, což zdůrazňuje rostoucí tlak na tyto soukromé podniky, aby přinesly hmatatelné výsledky. George Nield, prominentní postava v komerčním kosmickém průmyslu a bývalý cestující Blue Origin, popisuje start jako „ukazatel“ toho, jak daleko Blue Origin urazil od svého prvního letu.
Pokud budou úspěšné, očekává se, že dvojčata New Glenn dosáhnou oběžné dráhy Marsu do roku 2027. Tato ambiciózní časová osa se shoduje s rostoucím tlakem Trumpovy administrativy na NASA, aby urychlila své plány mise na Měsíc, aby konkurovala čínským vesmírným ambicím. Zatímco SpaceX drží současné prvenství, Mason Peck, bývalý hlavní technolog NASA a profesor aeronautiky na Cornellově univerzitě, považuje úsilí Blue Origin za nakonec přínosné: „Více startů znamená více nápadů ve vesmíru,“ poznamenává. “Nemůže být špatné, že Blue Origin zaostává.”
Konkurence mezi těmito dvěma soukromými giganty kosmického průmyslu jistě podnítí inovace a posune lidstvo dále do vesmíru, čímž zajistí, že budoucnost průzkumu zůstane vzrušivě nejistá.
