Představte si, že zjistíte, že rostlina, o které jste si vždy mysleli, že je vaším sousedem na ulici, ve skutečnosti před tisíci lety překročila půlku světa – to je přesně ten úžasný objev, který vědci učinili při studiu slavných havajských plodů ʻōhelo.
Tyto zářivě červené bobule, hluboce uctívané havajskou kulturou a životně důležité pro život místních ptáků, jsou vědecky známé jako Vaccinium. Botanici po mnoho let předpokládali, že pocházejí ze severoamerických druhů jahod. Ale nová studie publikovaná v American Journal of Botany odhaluje, že jejich skutečné kořeny leží mnohem dále: v mírném regionu východní Asie.
„Toto je mezi havajskými rostlinami vzácný výskyt,“ vysvětluje Dr. Peter W. Fritsch, spoluředitel a vědecký pracovník Botanical Research Institute of Texas (BRIT). Zatímco většina původních rostlin na Havaji pochází ze Severní Ameriky nebo tropických oblastí, pouze asi 4 % mají původ v mírném regionu východní Asie.
Genetický klíč k této záhadě ležel v DNA havajského ʻōhelo. Poté, co je porovnali s příbuznými po celém světě, vědci zjistili, že nejblíže se shoduje Vaccinium yatabei, druh vyskytující se pouze v Japonsku. To znamená, že bobule Havaje podnikly před 5 až 7 miliony let mimořádnou cestu dlouhou 6 400 kilometrů přes Tichý oceán.
Boj s migrujícími ptáky
Ale jak se jim podařilo dokončit tuto epickou cestu? Na vině jsou pravděpodobně stěhovaví ptáci, kteří dodnes překračují severní Tichý oceán. Tito opeření cestovatelé pravděpodobně jedli bobule z Japonska a převáželi životaschopná semena ve svém trávicím traktu, čímž nechtěně vysévali ʻōhelo tisíce kilometrů daleko.
Jakmile byly na Havaji, tyto odolné rostliny vzkvétaly. Zdá se, že dorazili s „předem určenými adaptacemi“ na vlhké, chladné a vysokohorské podmínky na ostrovech, jako je Kauaʻi – což je důkazem schopnosti jejich předků přežít v chladném mírném podnebí. Ještě úžasnější je, že kolonizovali pustou krajinu čerstvé lávy na nejmladším ostrově Havaʻi, kde může zakořenit jen málo jiných rostlin.
Polynéská expanze a návratová cesta?
Tím příběh nekončí. Existují důkazy, že havajské ʻōhelo se později rozšířilo do jihovýchodní Polynésie smícháním s jiným druhem jahodníku z jiné oblasti jejich společné rodiny a vytvořili hybridy. Je zajímavé, že DNA dokonce naznačuje návrat alespoň jednoho exempláře ʻōhelo do pobřežní Severní Ameriky – vzácný případ pohybu rostlin, který zvrátil typický kontinentální migrační vzorec ostrovů.
Toto časové období se shoduje se vzestupem Kauaʻi z podmořské hladiny, nejstaršího hlavního ostrova Havaje. Příjezd na tyto břehy v raných dobách dal ʻōhelo miliony let, aby se tam prosadil, než čelil konkurenci jiných nových rostlin.
Tento objev radikálně mění naše chápání havajských plodů ʻōhelo a zdůrazňuje jejich pozoruhodnou cestu a adaptaci. Demonstruje úzkou propojenost ekosystémů na obrovské vzdálenosti a odhaluje fascinující tandem mezi rostlinami, zvířaty a geologickou historií při utváření biodiverzity.
