Nová studie ukazuje, že Cascadia Subduction Zone, vysoce riziková oblast náchylná k zemětřesením, táhnoucí se od Kalifornie po Britskou Kolumbii, zažila za posledních 7500 let nejméně 10 velkých zemětřesení. Tyto události zanechaly zřetelnou stopu: masivní podvodní sesuvy půdy, které spustily toky sedimentů známé jako turbidity. Objev poskytuje jasnější obrázek o intervalech návratu zemětřesení v regionu a naznačuje, že podobné záznamy mohou existovat v jiných subdukčních zónách po celém světě.
Pochopení subdukčních zón a megatřesení
Subdukční zóny jsou oblasti, kde jedna tektonická deska klouže pod druhou, což vytváří potenciál pro extrémně silná zemětřesení. Zóna Cascadia je schopna způsobit zemětřesení o síle větší než 9, podobně jako zemětřesení v roce 2011 v Tohoku (Japonsko), které způsobilo katastrofální tsunami. Určení, jak často se tato megatřesení vyskytují, je zásadní pro posouzení rizika, ale historické záznamy jsou často neúplné.
Hledání geologických důkazů
Při rekonstrukci historie zemětřesení se výzkumníci dříve spoléhali na geologické ukazatele, jako jsou náhlé změny v úrovni země a turbidity. Turbidity však mohou být způsobeny i neseismickými jevy, jako jsou bouře a sesuvy půdy, což ztěžuje izolaci sedimentů vyvolaných zemětřesením. Nová studie tento problém překonává zkoumáním kontinentálního svahu – strmého podmořského útesu u severoamerického kontinentu – v jižní Cascadii.
Hlubinný průzkum odhaluje jasnou komunikaci
Pomocí dálkově ovládaných vozidel a sedimentových jader analyzoval tým vedený výzkumnou geoložkou USGS Jennou Hillovou turbiditní ložiska u pobřeží Crescent City v Kalifornii. Radiokarbonové datování potvrdilo přímou souvislost mezi těmito toky sedimentů a známými starověkými zemětřeseními v Cascadii.
“Můžeme upřesnit, jak a kde vznikají turbidity,” vysvětlil Hill, “takže víme, že pocházejí ze sesuvů půdy, o kterých víme, že jsou způsobeny zemětřesením.”
Studie zjistila, že i mírná zemětřesení mohou vyvolat tyto hlubokomořské sesuvy půdy, což zvyšuje potenciál pro tsunami. Navíc důkazy o otřesech mořského dna nalezené u turbiditů posilují vazbu na seismickou aktivitu.
Důsledky pro globální riziko zemětřesení
Turbidity v pobřežních podmořských kaňonech již byly použity k propojení zemětřesení Cascadia s těmi na zlomu San Andreas. Sedimenty na hlubším kontinentálním svahu však nabízejí spolehlivější markery, protože jsou méně ovlivněny pobřežními faktory, jako jsou příliv a odliv a srážky. Vědci se domnívají, že tato technika by mohla být aplikována na další subdukční zóny po celém světě, což odhaluje dříve neznámé seismické historie.
Výsledky zdůrazňují důležitost studia hlubokomořských geologických záznamů pro zlepšení hodnocení seismického nebezpečí po celém světě. Pochopením frekvence a intenzity minulých megatřesení se vědci mohou lépe připravit na budoucí události ve zranitelných oblastech.
