Před desítkami tisíc let, když se Homo sapiens rozšířil po Eurasii, setkali se s neandrtálci, svými nejbližšími evolučními bratranci. Došlo ke smísení, které zanechalo stopy neandrtálské DNA u moderních lidí. Nová genetická studie ukazuje, že toto smíchání nebylo náhodné: Neandrtálští samci se neúměrně pářili se ženami Homo sapiens , což zanechalo zřetelný genetický podpis.
Chybí neandrtálská DNA
Klíčovým zjištěním je distribuce neandrtálské DNA v lidském genomu. Ačkoli neafrické populace typicky obsahují asi 1–4 % neandrtálských předků, určité oblasti – zejména na chromozomu X – vykazují dramatický nedostatek tohoto genetického materiálu. Po celá léta vědci teoretizovali, že tyto „neandrtálské pouště“ existují, protože určité neandertálské geny jsou škodlivé nebo neslučitelné s lidskou biologií a přírodní výběr je eliminoval.
Nedávná analýza však toto tvrzení zpochybňuje. Vědci studovali DNA tří neandrtálců (Altaj, Chagyrskaya, Vindia) a porovnávali ji s genetickými daty ze subsaharské Afriky, kde žádný neandrtálský původ neexistuje. Výsledky ukázaly nápadnou nerovnováhu: Neandrtálské chromozomy X obsahují nadbytek DNA z moderních lidí (o 62 % více než jiné chromozomy), zatímco lidské genomy postrádají neandertálskou DNA na chromozomu X.
Proč na směru páření záleží
Tento vzorec ukazuje na jasnou zaujatost v chování při páření. Protože samice nesou dva chromozomy X a muži pouze jeden, směr mezidruhového páření značně ovlivňuje genetickou dědičnost. Pokud by se neandertálští samci pářili přednostně se samicemi Homo sapiens, do lidského genofondu by se dostalo méně neandrtálských chromozomů X a do neandertálské populace by se dostalo více lidských chromozomů X.
„Párovací preference poskytly nejjednodušší vysvětlení,“ říká Dr. Alexander Platt, hlavní autor studie.
Zdá se, že tento efekt přetrvával po celé generace, přičemž muži nesoucí neandrtálský původ měli výhodu oproti ženám v převážně Homo sapiens populacích. To naznačuje trvalou preferenci – ať už úmyslnou nebo náhodnou – pro neandrtálsko-lidské samčí hybridy.
Širší důsledky
Studie se nezabývá proč k tomuto zkreslení došlo. Neandrtálští samci mohli být agresivnější, ochotnější se křížit nebo prostě dostupnější k páření. Preference může být čistě oportunistická nebo možná způsobená nějakým neznámým sociálním nebo biologickým faktorem.
Tato zjištění poskytují lepší přehled o tom, jak rané lidské populace interagovaly a vyvíjely se. Tento výzkum ukazuje, že starověké křížení nebylo neutrálním procesem: bylo ovlivněno vzorci chování, které zanechaly trvalý otisk v naší genetické historii.
