Anthony J. Leggett, britsko-americký fyzik, který získal v roce 2003 Nobelovu cenu za fyziku za svou průkopnickou práci v oblasti supratekutosti, zemřel v neděli ve svém domě v Urbana, Illinois. Bylo mu 87 let.
Objev supratekutosti v heliu-3
Leggettovým nejvýznamnějším příspěvkem do fyziky bylo jeho vysvětlení, jak se helium-3, vzácný izotop helia, stává supratekutým při extrémně nízkých teplotách. Supratekutost je stav hmoty, ve kterém kapalina proudí bez jakékoli viskozity, tj. bez třecího odporu. To umožňuje kapalině vykazovat podivné vlastnosti, jako je stoupání po stěnách nádoby bez rozlití.
Počáteční pozorování byla provedena z experimentů provedených Robertem C. Richardsonem, Davidem M. Leem a Douglasem Osheroffem na Cornellově univerzitě na počátku 70. let. Anomálie ve svých datech zaznamenali při studiu procesu zmrazování hélia-3, prvku, se kterým je obzvláště obtížné pracovat kvůli jeho požadavkům na nízké teploty. Leggett navrhl, že tyto anomálie nejsou experimentálními chybami, ale spíše známkou nového kvantového stavu hmoty.
Proč na tom záleží: Kromě helia-3
Leggettova práce nebyla jen o heliu-3. Jeho teoretický rámec se rozšířil na pochopení supravodivosti v jiných materiálech a položil základy pro výzkum exotických stavů hmoty, které by mohly způsobit revoluci v technologii. Supratekutost a supravodivost slibují bezproblémový přenos energie, ultracitlivé snímání a zcela nové formy počítání.
„Leggettovy poznatky o supratekutosti nebyly jen potvrzením existujících teorií, ale mostem k pochopení složitějších kvantových jevů,“ vysvětluje Smita Vishweshwara, kolegyně z University of Illinois.
Dědictví v kvantové fyzice
Nobelova komise uznala Leggettovy příspěvky jako důležitý krok k překlenutí propasti mezi mikroskopickou kvantovou mechanikou a makroskopickými fyzikálními jevy. Jeho práce zůstává důležitá pro výzkumníky, kteří posouvají hranice materiálové vědy a fyziky kondenzovaných látek.
Leggettova smrt znamená ztrátu vizionářského vědce, jehož teorie nadále formují naše chápání vesmíru na té nejzákladnější úrovni. Jeho odkaz bude žít dál díky jeho pokračujícímu studiu kvantových stavů a jejich potenciálu odemknout nové technologie.
