Pravidelné cvičení je již dlouho uznáváno jako prospěšné pro fyzické i duševní zdraví. Účinky na kardiovaskulární onemocnění byly dobře studovány, ale vztah mezi fyzickou aktivitou a kognitivním poklesem, zejména ve vztahu k Alzheimerově chorobě, je méně jasný. Nová studie publikovaná v časopise Neurology naznačuje slibnou souvislost: Chůze pouhých 3000 kroků denně může pomoci starším dospělým zpomalit progresi mozkových změn spojených s Alzheimerovou chorobou.
Toto není jen další článek o „chůzi za zdravím“; Vědci se snažili posunout za hranice korelačních studií, kde si lidé pamatují úroveň své aktivity. Tentokrát se jim pomocí objektivních dat z nositelných trackerů, které nosí 296 kognitivně zdravých lidí ve věku 50 až 90 let, podařilo přímo změřit počet kroků, které denně udělají. Účastníci také podstoupili neurozobrazování na začátku studie a pravidelně po několik let (v rozmezí od tří do čtrnácti let), aby sledovali hladiny beta-amyloidu a tau proteinů – shluky těchto proteinů jsou považovány za charakteristické znaky Alzheimerovy choroby. Kognitivní testy hodnotící paměť a rychlost zpracování byly prováděny každoročně.
Vědci vložili tato kompletní data do statistického modelu, což jim umožnilo analyzovat vztah mezi počtem kroků, změnami složek mozkových proteinů a kognitivním poklesem. Zjistili, že lidé s nadprůměrnými hladinami amyloidu-beta na začátku vykazovali významné zpomalení akumulace tau proteinu při chůzi 3 000 až 5 000 kroků za den.
Důležité je, že snížení akumulace tau korelovalo se 40% pomalejší mírou kognitivního poklesu ve srovnání s těmi, kteří ušli méně než 3 000 kroků (a byli považováni za neaktivní) v průměru za devět let sledování. Chůze mezi 5 000 a 7 500 kroky za den byla spojena s ještě větším přínosem – 54% snížením míry kognitivního poklesu. Překročení 7 500 kroků však nevedlo k dalším výhodám – což naznačuje optimální rozsah pro kognitivní výhody.
Studie neposkytuje definitivní důkaz, že chůze přímo způsobuje tyto příznivé změny; mohou hrát roli další faktory životního stylu. Výzkumníci uznávají omezení, včetně nedostatku údajů o diagnóze Alzheimerovy choroby během sledování a možnosti, že již existující podmínky před studií by mohly ovlivnit jak úroveň aktivity, tak kognitivní pokles.
Navzdory těmto výhradám poskytují zjištění přesvědčivé důkazy pro začlenění pravidelné fyzické aktivity, konkrétně chůze, do strategií zdravého stárnutí. Charles Marshall z Queen Mary University of London poukazuje na to, že i když je stanovení přesných cílů kroků méně důležité než neustálý pohyb, „myšlenka dělat něco pravidelně – dokonce i s nízkou intenzitou – a nezabývat se vysokými čísly může být užitečná.“
K definitivnímu potvrzení kauzálního vztahu mezi chůzí a kognitivním zdravím jsou nepochybně zapotřebí další studie s přísnějšími experimentálními návrhy. Tato studie však zdůrazňuje, že jednoduché činnosti, jako je vstávání a pohyb, mohou mít hluboký vliv na zdraví mozku ve stáří.
