V roce 2025 mezihvězdná kometa 3I/ATLAS krátce dominovala titulkům, vyvolala senzační tvrzení a široký zájem. Byl objeven v červenci dalekohledem ATLAS v Chile a stal se třetím potvrzeným mezihvězdným objektem, který navštívil naši sluneční soustavu, po ʻOumuamua (2017) a 2I/Borisov (2019). Zatímco astronomové viděli obyčejného ledového návštěvníka, veřejná představivost se rozběhla divoce, živená spekulacemi o mimozemském původu. Ten humbuk nebyl o vědě, ale o okamžiku, dezinformacích a slavné postavě propagující okrajové teorie.
The Perfect Storm: Čas a vládní odstavení
Objev komety se časově shodoval s odstavením americké vlády od 1. října do 12. listopadu. Tato pauza v práci NASA vytvořila vakuum oficiálních informací, které rychle zaplnili konspirační teoretici. Během tohoto období pořídila sonda NASA Mars Reconnaissance Orbiter snímky komety ve vysokém rozlišení. Vzhledem k nedostatku okamžité reakce ze strany agentury to však bylo vnímáno jako záměrné zastírání. Jak řekl Larry Denno z University of Hawaii: “Bohužel se to všechno stalo během odstavení vlády… a to způsobilo své vlastní komplikace, protože lidé si mysleli, že NASA něco skrývá.”
Avi Loeb a síla spekulací
Hlavním tahounem zájmu o kometu v mainstreamových médiích byl Avi Loeb, profesor Harvardské univerzity známý svými kontroverzními teoriemi o mimozemské technologii. Několik týdnů po objevu publikoval Loeb na arXiv nepublikovaný článek, ve kterém navrhl, že 3I/ATLAS může být umělý objekt. Poté to potvrdil v rozhovoru a obvinil NASA ze skrývání dat. Tvrzení se rychle rozšířila a zasáhla hlavní mediální platformy včetně podcastu Joe Rogan Experience.
Jak vysvětlil Mick West, vědecký spisovatel, který se specializuje na odhalování senzačních tvrzení, Loebova důvěryhodnost a příslušnost k Harvardu dodaly příběhu váhu: “Jeho neúnavná propagace v kombinaci s autoritou harvardského profesora dělá z příběhu snadnou mediální senzaci.” Média upřednostňovala senzacechtivost před vědeckou přesností, publikovala titulky jako „Harvardský astrofyzik tvrdí mimozemskou sondu“, zatímco ignorovala analýzy založené na více důkazech.
Věda vs. Hype
Navzdory humbuku vědecká pozorování ukázala, že 3I/ATLAS se choval jako typická kometa. Zástupkyně administrátora NASA Nikki Fox na tiskové konferenci řekla: “Určitě jsme neviděli žádné technologické signály… které by nás vedly k domněnce, že jde o něco jiného než kometu.” Studie využívající data z meziplanetárních sond (Psyche a Mars Trace Gas Orbiter) potvrdily, že vzory plynů unikajících z komety jsou v souladu s normálními kometami. T. Marshall Eubanks, hlavní autor studie zrychlení komety, poznamenal, že výsledky byly “zcela typické… a rozhodně ne rekordní.”
Loeb však tento konsenzus odmítl s tím, že pozorované zrychlení může být způsobeno spíše „motory kosmických lodí“ než přirozeným únikem plynů.
Předvídatelný výsledek
Jak se objevovalo více dat, zájem veřejnosti opadl. Pozemní a kosmické observatoře pokračovaly ve studiu 3I/ATLAS, ale výsledky nepřitáhly stejnou pozornost médií. Realita je taková, že popularita komety nebyla způsobena vědeckým objevem, ale senzačními výroky slavné osobnosti. Jak poznamenal Denno: “Dezinformace se mnohem snáze vyrábějí a hůře se potlačují…je to vždy obtížná bitva.”
Případ 3I/ATLAS ilustruje, jak snadno může být veřejná představivost zachycena neověřenými spekulacemi, zvláště když je podporována renomovaným zdrojem a umocněna sociálními médii. Kometa sama o sobě nebyla pozoruhodná, ale kontroverze kolem ní dokazují, že historie někdy není o tom, co je na obloze, ale o tom, jak se to rozhodneme interpretovat.
