Korálové útesy, často vnímané jako živé ekosystémy v ohrožení, historicky hrály překvapivou roli ve zrychlování trendů globálního oteplování za posledních 250 milionů let. Nový výzkum ukazuje, že rozsáhlý růst korálů, i když zdánlivě neškodný, narušuje přirozené cykly uhlíku, což způsobuje výrazné zvýšení teplot. To není moderní problém; Toto je vzorec vlastní geologické historii Země.
Narušení uhlíkového cyklu
Korálové útesy produkují oxid uhličitý (CO2) jako vedlejší produkt při stavbě jejich karbonátových koster. Jak se útesy rozšiřují do mělkých mořských prostředí, soutěží s hlubokomořským planktonem o esenciální vápníkové a uhličitanové ionty. Plankton pohřbívá tyto minerály a účinně uzamkne uhlík; útesy tomu brání tím, že ho uvolňují do atmosféry.
Tato nerovnováha není pouhou teorií. Výzkumníci včetně Tristana Sallese z University of Sydney modelovali tuto interakci pomocí dat deskové tektoniky, klimatických simulací a sedimentárních dat. Jejich objevy poukazují na tři hlavní historické poruchy – v období středního triasu, střední jury a pozdní křídy – kdy se rozsáhlý růst korálů shodoval s výrazným zvýšením teploty.
Dlouhodobá nerovnováha
Hlavním závěrem je, že po takovém posunu se rovnováha neobnoví rychle. Obnova může trvat stovky tisíc nebo miliony let, což daleko překračuje lidské časové měřítko. To znamená, že minulé poruchy zanechaly nesmazatelnou stopu na klimatu planety a současné změny tento proces urychlují.
Současné důsledky
Dnes je situace diametrálně odlišná. Emise CO2 způsobené člověkem způsobují oteplování a okyselování rychlostí příliš rychlou na to, aby to kompenzovaly přirozené uhličitanové zpětné vazby. Korály i plankton umírají, což vytváří ekologickou krizi s nepředvídatelnými důsledky.
Ačkoli koráli mohou absorbovat přebytečné živiny, rychlost moderních změn činí tento přínos zanedbatelným. Jak poznamenává Alexander Skeels z Australské národní univerzity, tento výzkum demonstruje „hluboce propojenou zpětnou vazbu mezi životem a klimatem“. Druhy nejen reagují na klima; aktivně ho formují.
Beyond Coral: Hlubší vzor
Dopad přesahuje korály. Starověké mikrobiální kolonie, jako jsou stromatolity, také modulovaly atmosférický uhlík v průběhu geologického času. Spojení mezi živými organismy a klimatem je zásadní a zpochybňuje myšlenku, že klima je řízeno výhradně „neměnnými fyzikálními a chemickými procesy“.
Pochopení těchto dlouhodobých zpětných vazeb je nakonec zásadní: teplota Země není jen záležitostí fyziky; je to vyvíjející se koloběh, ve kterém hraje významnou roli život sám.
