Celosvětová produkce plastů rychle roste, v roce 2022 dosáhne 400 milionů metrických tun a předpokládá se, že se do roku 2050 zdvojnásobí. Recykluje se méně než 10 % plastového odpadu a problémem není jen estetika; je to rostoucí ekologická a zdravotní katastrofa. Zatímco mezinárodní jednání o omezení znečištění plasty jsou pozastavena, hledání alternativ, jako jsou biologicky rozložitelné plasty, nabírá na síle, ale naráží na značné překážky.
Chemická realita plastového znečištění
Samotný objem plastového odpadu je alarmující, ale chemické složení je ještě větší. Vědci identifikovali více než 4 200 toxických a perzistentních chemikálií v plastu, které se uvolňují během jeho životního cyklu, od těžby až po likvidaci. Pouze 6 % z nich je regulováno mezinárodně a vystavuje lidi a ekosystémy neznámým rizikům. Jak se plast rozkládá na mikroplasty a nyní nanoplasty, tyto chemikálie se hromadí v potravním řetězci: nedávný výzkum je našel v lidských orgánech, což způsobuje stárnutí buněk, genetické poškození a záněty.
Problém přesahuje viditelné znečištění. Nanoplasty, menší než lidský vlas, jsou nyní přítomny v oceánu v koncentracích srovnatelných s mikroplasty, usazují se v hloubce a překračují biologické bariéry, což potenciálně narušuje buněčné procesy. Rozsah tohoto znečištění je obrovský: samotný severní Atlantik obsahuje přibližně 27 milionů metrických tun nanoplastů.
Sliby a úskalí biologicky rozložitelných plastů
Jedním z navrhovaných řešení je přejít na biologicky rozložitelné plasty, materiály, které přírodní organismy rozkládají na neškodné vedlejší produkty. Většina dnešních „biodegradabilních“ možností jsou však kompozity biomateriálů (jako jsou dřevěná vlákna) a petrochemických látek. Když se rozloží, mohou uvolňovat škodlivé chemikálie, jako je kyselina tereftalová a bisfenol A, což vytváří nová nebezpečí pro životní prostředí.
Bez problémů nejsou ani čistě biologicky rozložitelné plasty. Kyselina polymléčná (PLA), získaná z kukuřice nebo cukrové třtiny, vyžaduje intenzivní zemědělství, které přispívá k odlesňování a znečišťování vody, zatímco diacetát celulózy (CDA), získaný z dřevní buničiny, se nemusí v mořském prostředí plně rozložit. Obě možnosti se stále rozkládají na mikroplasty se stejnými chemickými směsmi.
Cesta vpřed: udržitelné materiály a snížená spotřeba
Výzkumníci zkoumají řešení, jako je pěnění CDA pro urychlení biologického rozkladu a udržitelný výběr biologicky rozložitelných surovin (jako je průmyslový odpad nebo certifikovaná dřevná buničina). Bariérou však zůstávají náklady, protože výroba biologicky rozložitelných plastů je často dražší.
Nejúčinnějším dlouhodobým řešením může být celkové snížení produkce plastů. Průměrný plastový sáček se před likvidací používá pouhých 12 minut, což zpochybňuje potřebu výrobků na jedno použití. Je důležité přesměrovat používání plastů do důležitých oblastí a zároveň eliminovat toxické chemikálie a upřednostňovat udržitelné alternativy.
Současná jednání o smlouvě OSN nabízejí malou naději, ale vyžadují obnovený závazek všech zemí. Řešení problému znečištění plasty si vyžádá systémové změny, nejen technologická řešení. Jak řekl jeden vědec, neexistuje žádné rychlé řešení, které by nám umožnilo zachovat současný životní styl bez následků.
