Rover Perseverance objevil silné důkazy o krystalech podobných rubínu zasazeným do hornin na Marsu, což naznačuje možnost výskytu dalších drahých kamenů – včetně safírů – po celé planetě. Objev, představený na 57. konferenci o lunárních a planetárních vědách, by mohl způsobit revoluci v našem chápání marťanské geologie a podmínek, za kterých se tyto minerály tvoří.
Objev v kráteru Jezero
Výsledky pocházejí z laserové analýzy “plovoucích hornin” – trosek nalezených podél okraje 4 miliardy let starého impaktního kráteru v kráteru Jezero. Pomocí laseru SuperCam roveru vědci excitovali minerály uvnitř těchto hornin a odhalili jejich chemické složení prostřednictvím spektra vyzařovaného světla. Tři vzorky prokázaly jasný důkaz korundu, minerálu, ze kterého se tvoří rubíny i safíry, zatímco přítomnost chrómu naznačovala strukturu podobnou rubínu.
Krystaly jsou však extrémně malé – průměr menší než 0,2 milimetru – což ztěžuje jejich definitivní identifikaci. Vědci zdůrazňují, že je zapotřebí další chemická analýza, aby se potvrdilo, zda se jedná o skutečné marťanské rubíny nebo jiné varianty korundu. Jak vysvětluje planetární vědkyně Valerie Peyret: “Různé typy korundu jsou založeny na chemii… Nemůžeme kvantifikovat množství chrómu… Je tedy těžké usoudit, zda jde o rubíny nebo jiné druhy korundu.”
Jak vznikly tyto krystaly?
Na Zemi jsou drahé kameny, jako jsou rubíny a safíry, typicky tvořeny intenzivními geologickými procesy zahrnujícími vysokou teplotu a tlak způsobený tektonickou aktivitou. Na Marsu však neexistuje žádná potvrzená desková tektonika, takže vědci navrhují alternativní mechanismus formování: kosmické dopady. Tyto srážky vytvářejí extrémní teploty a tlaky, které mohou vytvářet korund, stejně jako hydrotermální tekutiny, které mohou podporovat jeho růst.
Moderní důkazy naznačují, že tyto krystaly mohly vzniknout za podmínek odlišných od podmínek nalezených na Zemi. Situaci komplikuje i jejich přítomnost v troskách, protože jejich původní kontext zůstává neznámý. Peire poznamenává: „V současné době byly krystaly korundu nalezeny v malých oblázcích, které pocházejí odjinud… Proto je obtížné vytvořit úplný obrázek.“
Důsledky a budoucí výzkum
Zatímco vyhlídka na marťanské drahokamy pravděpodobně nevyvolá novou zlatou horečku (kvůli jejich mikroskopické velikosti), objev zdůrazňuje různorodou geologickou historii planety. Přítomnost korundu přidává další potenciální drahokam objevený na Marsu na rostoucí seznam, který zahrnuje křemen a opál. To vyvolává zásadní otázky o podmínkách životního prostředí na Rudé planetě v minulosti a možnosti podobných minerálních formací jinde.
Další výzkum, včetně sběru dalších vzorků z jejich původního zdroje, je rozhodující pro odhalení celé historie těchto marťanských krystalů. Tento objev podporuje myšlenku, že Mars je složitý a geologicky aktivní svět schopný podporovat podmínky příznivé pro tvorbu drahokamů.
