Každoroční meteorický roj Geminid, který vrcholí kolem 13. prosince, nedávno poskytl dechberoucí nebeskou podívanou. Snímek pořízený astrofotografem Joshem Duriem poblíž mexického poloostrova Yucatán ukazuje jasné meteory, které rýsují zeleně zabarvenou noční oblohu nad starodávnými dinosauřími stopami. Tato pozoruhodná kombinace slouží jako silná vizuální připomínka vesmírných událostí, které radikálně změnily život na Zemi.
Co jsou meteory Geminid?
Nejsou to žádné „padající hvězdy“, ale drobné částice – často ne větší než zrnka písku – vstupující do zemské atmosféry neuvěřitelnou rychlostí a hořící v jasných záblescích světla. Zdá se, že Geminidy vycházejí ze souhvězdí Blíženců poblíž hvězdy Castor, odtud název sprchy.
Trosky asteroidu, ne kometní prach
Jedinečnost Geminid spočívá v jejich zdroji: ne kometa, ale asteroid. Konkrétně 3200 Phaeton, který vykazuje chování podobné kometě. To je neobvyklé, protože většina meteorických rojů pochází ze stop kometárního prachu.
Cosmic Extinction Link?
Dury záměrně vybral místo – nad zkamenělými otisky dinosaurů – aby vyvolal katastrofický dopad asteroidu Chicxulub, který vyvolal masové vymírání asi před 66 miliony let. Jak popsal Durie, meteorický roj sloužil jako vizuální metafora pro tuto prastarou planetární srážku.
“Myšlenka trosek asteroidů padajících z nebe mi připomněla vyhynutí dinosaurů, když asteroid Chicxulub zasáhl Zemi.”
Fotografie jasně ukazuje, jak může být zdánlivě neškodný vesmírný odpad spojen s některými z nejdramatičtějších událostí v historii Země. Geminidy jsou krásnou každoroční připomínkou zranitelnosti naší planety vůči kosmickým silám.
