Dva robotické rovery nedávno dokončily simulovanou lunární misi v Německém vesmírném středisku (DLR) v Kolíně nad Rýnem a úspěšně identifikovaly simulovaná ložiska vodního ledu. Mise nazvaná Polar Explorer testovala technologie nezbytné pro budoucí mise Artemis s důrazem na efektivní objevování zdrojů s cílem snížit náklady na start a maximalizovat čas astronautů na Měsíci.
Proč na měsíční vodě záleží
Voda je revolucí pro průzkum Měsíce. Každá libra vody přinesená ze Země výrazně zvyšuje náklady na misi. Místo toho mohou astronauti používat měsíční vodu k pití, vaření a – kriticky – přeměně na raketové palivo. Nalezení a těžba této vody in situ činí dlouhodobou přítomnost na Měsíci mnohem udržitelnější.
Jak vozítka fungovala
Operace zahrnovala dva rovery: LRU1, který se podobá robotu WALL-E, a LRU2. LRU1 používala jak viditelné, tak neviditelné světelné senzory k mapování simulovaného měsíčního povrchu. Také táhlo radar pronikající do země, aby skenoval usazeniny pod povrchem. Následovala LRU2 s použitím robotického ramene a laserové spektroskopie k analýze slibných vzorků hornin. Tento duální přístup kombinuje širokou inteligenci s cílenou analýzou.
Klíčová zjištění a výzvy
Rovery úspěšně detekovaly simulovaný vodní led, což potvrdilo funkčnost jejich systémů. Mise se neobešla bez obtíží: některá ložiska byla skryta pod hustým regolitem (měsíční půda) a vyžadovala umělou seismickou aktivitu k jejich odhalení. Mini „měsíční zemětřesení“ způsobené umělými zdroji vytvořilo vibrace, které odhalily signál vody.
“Kombinace různých technik nabízí výhody při studiu povrchu a toho, co leží pod ním,” řekla planetární vědkyně Nicole Schmitz z DLR.
Budoucí vyhlídky
Vědci DLR nyní analyzují data a integrují je s výsledky předchozích pokusů, včetně kampaně na Etně v roce 2022. Konečným cílem je nasazení systému Polar Explorer na budoucí misi na přistávacím modulu Argonaut, pojmenovaném po legendárních řeckých průzkumnících, kteří hledali Zlaté rouno. Bude to důležitý krok k udržitelnému průzkumu Měsíce.
Úspěch této simulace potvrzuje zvyšující se připravenost robotických přístrojů pro mise Artemis a zvyšující se proveditelnost získávání zdrojů přímo z měsíčního povrchu.
