Odvážný koncept mise navrhuje použití vysoce rizikového, ale potenciálně vysoce účinného manévru – Oberthova slunečního spáleného efektu – k zachycení mezihvězdné komety 3I/ATLAS, jak se řítí z naší sluneční soustavy. Vědci zkoumají, zda kosmická loď dokáže využít gravitaci Slunce k dosažení potřebné rychlosti a potenciálně dohnat kometu do roku 2085, která bude 732krát dále od Slunce než Země.
Oberthův efekt: zkratka v raketové vědě
Plán je založen na Oberthově jevu, principu, který poprvé popsal raketový vědec Hermann Oberth v roce 1929. Tento efekt maximalizuje změny rychlosti, když kosmická loď spustí své motory při svém nejblíže k masivnímu tělesu, jako je Slunce. Toto je standardní technika v kosmických letech, ale tato mise dovede její použití do extrému. K dosažení požadovaného zrychlení se bude muset sonda přiblížit ke Slunci na vzdálenost 3,2 slunečního poloměru – hluboko uvnitř sluneční koróny, kde teploty mohou dosáhnout 1427 stupňů Celsia.
Překonání problémů s teplem a rychlostí
Takové setkání není nemožné, protože sonda Parker Solar Probe již podobné podmínky přežila. Bude vyžadována spolehlivá tepelná ochrana podobná konstrukci uhlíkového kompozitu Parker s přidáním aerogelových vrstev. Mise bude také vyžadovat značný tah, pravděpodobně od několika raketových posilovačů na tuhé palivo připojených k nízké oběžné dráze před odletem. Kosmická loď nejprve provede gravitační manévr kolem Jupiteru, aby snížila nadměrnou rychlost, než se vrhne ke Slunci.
Proč Chase 3I/ATLAS?
Navrhovaná mise učiní kosmickou loď nejrychlejší, jaká kdy byla vypuštěna, ale otázkou zůstává: stojí za to vynaložit tolik úsilí na jedinou vzdalující se kometu? Astronomové objevují mezihvězdné objekty se stále větší frekvencí a očekává se, že Rubinova observatoř identifikuje jeden za rok. Vědci jako T. Marshall Eubanks však naznačují, že touha po průzkumu může převážit nad praktičností. Jiní, jako Adam Hibberd, by se raději zaměřili na tajemnější objekty, jako je první mezihvězdný návštěvník, 1I/’Oumuamua, který je momentálně mimo dosah.
Beyond 3I/ATLAS: New Age of Interstellar Exploration
Bez ohledu na to, zda se tato konkrétní mise uskuteční, by vývoj Oberthových solárních manévrů mohl způsobit revoluci v průzkumu hlubokého vesmíru. Tyto techniky by mohly umožnit mise do vnějších oblastí sluneční soustavy, včetně potenciálního pátrání po hypotetické planetě devět, nebo dokonce nasazení teleskopu s gravitační čočkou do bezprecedentní vzdálenosti 550 astronomických jednotek od Slunce.
Kometa 3I/ATLAS pokračuje ve své cestě, ale teoretický základ pro její zachycení je nyní na dosah. Budoucnost mezihvězdného cestování může záviset na přijetí těchto riskantních, ale potenciálně revolučních metod.
