Astronomové sledují mezihvězdnou kometu 3I/ATLAS od jejího objevu v červenci, což z ní činí třetí potvrzený objekt pocházející z jiného hvězdného systému. Počáteční vzrušení, podporované spekulacemi a online fámami během nedávného odstavení americké vlády, naznačovalo, že kometu možná vytvořil člověk. Minulý týden však NASA uspořádala briefing, aby tyto teorie vyvrátila a předložila konkrétní pozorování shromážděná více než 20 misemi v celé sluneční soustavě: 3I/ATLAS je přirozeně vytvořená kometa, nikoli mimozemská kosmická loď.
Původ a dráha komety
3I/ATLAS, objevený teleskopem ATLAS v Chile financovaným NASA, představuje jedinečnou příležitost ke studiu materiálu z jiného hvězdného systému. Vědci se domnívají, že kometa vznikla v planetární soustavě mnohem starší, než je ta naše, a nabízí pohled do historie vesmíru, která předcházela vzniku Země a Slunce. Objekt nepředstavuje pro Zemi žádnou hrozbu, při svém největším přiblížení zůstává v bezpečné vzdálenosti 273,6 milionů kilometrů.
Úsilí o společné pozorování
Protože se 3I/ATLAS objevil na opačné straně Slunce než Země, bylo pozemní pozorování obtížné. NASA koordinovala rozsáhlou kampaň pomocí kosmických lodí na oběžné dráze Země, kolem Marsu a mimo něj. Tento přístup umožnil vědcům shromáždit komplexní soubor dat srovnatelný se sledováním baseballového zápasu z více míst na stadionu.
- Mars Reconnaissance Orbiter pořídil snímky prachové a ledové komy komety ze vzdálenosti 144,8 milionů kilometrů.
- MAVEN detekoval plynný vodík uvolňovaný při odpařování vodního ledu pomocí ultrafialových senzorů.
- Mise Psyche a Lucy poskytly další data rekonstrukcí trojrozměrné struktury komety.
- Dokonce i observatoř SOHO objevila slabý objekt, navzdory počátečním pochybnostem.
Chemické klíče ze vzdáleného systému
Pozorování z Hubbleova vesmírného dalekohledu zúžila velikost komety na 427 metrů – 5,6 kilometrů v průměru. Vesmírný dalekohled Jamese Webba poskytl první infračervený pohled na mezihvězdný objekt od svého startu a odhalil neobvykle vysoký poměr oxidu uhličitého k vodnímu ledu ve srovnání s kometami v naší sluneční soustavě.
Přítomnost většího množství oxidu uhličitého, než je obvyklé, naznačuje, že 3I/ATLAS vznikl za drsnějších radiačních podmínek kolem starší hvězdy. Vědci navíc v kometě objevili vyšší koncentraci niklu oproti železu a také atypické velikosti a chování prachových zrn. Prach byl nejprve unesen směrem ke Slunci a poté odhozen zpět slunečním zářením, což je ve srovnání s místními kometami neobvyklá sekvence.
Důsledky pro pochopení planetárních systémů
Analýza 3I/ATLAS nabízí neocenitelné informace o formování a vývoji planetárních systémů mimo naše vlastní. Jedinečný chemický podpis a fyzikální vlastnosti komety poskytují snímek podmínek ve vzdáleném, starším hvězdném systému a pomáhají vědcům upřesnit jejich chápání kosmické historie.
„Toto je nové okno do složení a historie jiných slunečních soustav,“ řekl Tom Statler, vedoucí vědec NASA pro malá tělesa.
Probíhající studie 3I/ATLAS je příkladem vědeckého procesu v akci, vyvolává nové otázky a rozšiřuje hranice našeho poznání vesmíru.
