Nová data z roveru Perseverance naznačují neobvykle vysoké koncentrace niklu v 3 miliardy let starých horninách uvnitř kráteru Jezero na Marsu, což naznačuje podmínky, které by mohly podporovat mikrobiální život. Objev publikovaný v Nature Communications nepotvrzuje existenci minulého života, ale naznačuje přítomnost klíčového prvku, který by byl nezbytný pro rané organismy, pokud by existovaly na rudé planetě.
Kráter Jezero: Mars Time Capsule
Rover Perseverance přistál v kráteru Jezero v únoru 2021 s posláním pátrat po známkách starověkých obyvatelných prostředí a sbírat vzorky, aby je poslal zpět na Zemi. Kráter, který vznikl dávným dopadem, kdysi obsahoval jezero napájené řekami – jak dokazují viditelné delty a přítoky. Rover systematicky prozkoumává tuto oblast se zvláštním zaměřením na Neretva Vallis, starověké koryto řeky, kde byly objeveny horniny obsahující nikl.
Neočekávané koncentrace niklu
Vědci analyzovali 126 sedimentárních hornin a 8 skalních povrchů pomocí palubních přístrojů Perseverance. Výsledky ukázaly koncentrace niklu až 1,1 % hmotnosti – nejvyšší hodnoty, jaké byly dosud v marťanských horninách nalezeny. Tento nikl byl nalezen spolu se sloučeninami železa a sulfidy, které tvoří vzory nápadně podobné těm, které se nacházejí v pozemských sedimentárních horninách.
Pozemské analogy: Mikrobiální spojení
Na Zemi jsou vysoké koncentrace niklu v formách sulfidu železa často spojeny s mikrobiální aktivitou. Některé starověké archaea a bakterie vyžadují nikl pro kritické metabolické procesy, včetně výroby energie a rozkladu organické hmoty. Přítomnost těchto sloučenin na Marsu neprokazuje existenci života, ale naznačuje, že stavební kameny pro něj tam byly.
Co to znamená?
Zdroj niklu zůstává neznámý. Může pocházet z destrukce vyvřelých hornin nebo v důsledku dopadu meteoritu. Jeho koexistence se sloučeninami železa a organickým uhlíkem (nalezeným v předchozích studiích) však zvyšuje možnost, že by ho mohl využít mikrobiální život. Tento nález podtrhuje status kráteru Jezero jako ideálního místa pro hledání známek minulého života na Marsu.
Rover Perseverance bude pokračovat ve sběru vzorků z Neretvy Vallis, aby je mohl poslat zpět na Zemi k podrobné analýze. K určení úplných důsledků tohoto obohacení niklem je nutný další výzkum, ale tento objev značně zvyšuje možnost, že na Marsu mohl existovat časný život.
