Svět vstoupil do nového vesmírného závodu, ale na rozdíl od konfrontace mezi Spojenými státy a Sovětským svazem během studené války je tento závod poháněn soukromými společnostmi a komerčními zájmy. Snížení nákladů na start a použití opakovaně použitelných raket zpřístupnilo prostor většímu počtu účastníků, díky čemuž se z nízké oběžné dráhy (LEO) stal konkurenční trh, kde se inovace dějí bezprecedentním tempem. Tento posun je kritický, protože moderní život stále více závisí na vesmírné infrastruktuře pro kritické úkoly, jako je monitorování klimatu, globální komunikace, navigace a přístup k internetu.
Měsíc jako nové bojiště
V popředí tohoto závodu je eskalující geopolitické soupeření mezi Spojenými státy a Čínou o dominanci na Měsíci. Čína vyvinula ambiciózní plán na přistání astronautů na Měsíci před rokem 2030, zejména na jižním pólu bohatém na zdroje. To není jen otázka prestiže; Jižní pól Měsíce obsahuje vodní led a další zdroje důležité pro dlouhodobý průzkum Měsíce a potenciální průzkum. Cílem mise Artemis 3 NASA je také dosáhnout jižního pólu Měsíce do roku 2028, ale závod je napjatý.
Širší čínský vesmírný program zahrnuje rozšíření své vesmírné stanice Tiangong a urychlení průzkumu Marsu. Čínští představitelé dokonce uvedli, že by mohli vrátit vzorky z Marsu na Zemi již v roce 2031, před Spojenými státy, které také pracují na příjmu vzorků shromážděných roverem Perseverance. Někteří odborníci se domnívají, že Čína už má výhodu díky své důsledné implementaci plánů, zatímco západní úsilí bylo méně uspořádané.
Obchodní výhoda
Navzdory čínským úspěchům si Spojené státy udržují klíčové výhody. Silná partnerství s Evropou a silný soukromý vesmírný sektor, zejména SpaceX, jim dávají konkurenční výhodu. Vedoucí představitelé průmyslu poukazují na nedávné úspěchy NASA jako na další důležitý faktor a chválí administrátora Jareda Isaacmana za potenciální urychlení pokroku v USA. Schopnost vypouštět zařízení na oběžnou dráhu spolehlivě a ekonomicky je změna hry, která efektivně vytváří „výtah“ do vesmíru.
The Next Frontier: Computing in Space
Další velký průlom ve vesmírné technologii nebude o tom, jak se dostat do vesmíru, ale o tom, co se děje ve vesmíru. Společnosti vyvíjejí schopnost zpracovávat data přímo na oběžné dráze pomocí palubních počítačů a umělé inteligence, spíše než přenášet surová data na Zemi. Tento přístup je bezpečnější, rychlejší a méně náchylný k rušení. Analýzou informací v prostoru a sdílením pouze výsledků mohou společnosti obejít tradiční zranitelnosti a urychlit rozhodování.
Komerční vesmírný sektor se rychle vyvíjí v kritický infrastrukturní prostor spíše než jen průmysl. Výsledek soutěže mezi USA a Čínou zůstává nejistý, ale závod určí, jak bude vesmír přístupný, využíván a regulován po desetiletí.
