Astronomové pomocí Hubbleova vesmírného dalekohledu identifikovali unikátní kosmickou strukturu nazvanou „Oblak 9“ – masivní mrak temné hmoty a plynu, který, pozoruhodně, neobsahuje žádné hvězdy. Tento objev, který se nachází přibližně 14 milionů světelných let daleko ve spirální galaxii Messier 94 (M94), poskytuje vzácné pozorovací okno do nepolapitelné povahy temné hmoty a procesů, které formovaly raný vesmír.
Odhalení „temného vesmíru“
Význam Cloud 9 spočívá v jeho složení. Temná hmota, která tvoří asi 85 % celkové hmoty vesmíru, zůstává neviditelná, protože neinteraguje se světlem. Místo toho vědci odvozují jeho přítomnost z jeho gravitačních účinků na viditelnou hmotu. Oblak 9 je obzvláště hustá koncentrace temné hmoty, odhaduje se, že obsahuje asi 5 miliard slunečních hmot, s relativně malým množstvím běžné hmoty ve formě plynu. Tato nerovnováha poskytuje přímou příležitost studovat fenomén, který jinak zůstává čistě teoretický.
„Tento mrak je oknem do temného vesmíru,“ vysvětluje Andrew Fox, člen týmu Asociace univerzit pro astronomický výzkum/Hubble Space Science Institute. “Z teorie víme, že většinu hmoty ve vesmíru tvoří temná hmota, ale tento tmavý materiál je obtížné detekovat, protože nevyzařuje světlo. Oblak 9 nám dává vzácnou příležitost vidět mrak, kterému dominuje temná hmota.”
Neúspěšná galaxie: Okno do primárních bloků
Objekt je klasifikován jako Reionization-Limited Hydrogen I cloud (RELHIC). Předpokládá se, že tato oblaka jsou pozůstatky raného vesmíru, kde se temná hmota začala spojovat a vytvářet zárodky galaxií. V oblaku 9 se začal hromadit plynný vodík, ale tvorba hvězd se nevysvětlitelně zastavila. To z ní dělá “nezdařenou galaxii” – prvotní stavební kámen, který se nikdy plně nevznítil.
„Toto je příběh galaxie, která se pokazila,“ říká šéf týmu Alejandro Benitez-Llambay. “Ve vědě se obvykle učíme více z neúspěchů než z úspěchů. V tomto případě absence hvězd potvrzuje, že teorie je správná.”
Důsledky pro budoucí výzkum
Tento objev naznačuje, že takové zastavené galaxie mohou být běžnější, než se dříve myslelo. Citlivost Hubbleova teleskopu umožnila astronomům potvrdit úplnou nepřítomnost hvězd a vyloučit možnost existence slabé, dříve nedetekované trpasličí galaxie. Tým věří, že s dostatkem dalšího plynu – zhruba 5 miliard slunečních hmot – by se z Mraku 9 mohla nakonec stát plně vytvořená galaxie. Mezitím poskytuje unikátní laboratoř pro studium temné hmoty v jejím surovém, koncentrovaném stavu.
Budoucí astronomické průzkumy se pravděpodobně zaměří na podobné struktury, protože existence RELHIC ukazuje, že raný vesmír může obsahovat mnohem více těchto „opuštěných domů“, které čekají na objevení. Tento objev není jen o jednom mraku, ale také zlepšuje naše chápání toho, jak se formovaly galaxie a jakou roli hrála temná hmota ve vývoji vesmíru.
Tento průlom podtrhuje důležitost pokračujících astronomických pozorování, protože i „selhání“ ve vesmíru mohou odhalit základní pravdy o jeho původu.
