Hydrofony, podvodní mikrofony, jsou základními nástroji vědců studujících mořský život. Pasivní akustické monitorování umožňuje výzkumníkům „poslouchat“ velrybí písně, cvakání a další zvuky pod vodou, aniž by rušili zvířata. Tento přístup je zásadní pro pochopení chování zvířat, sledování biologické rozmanitosti a zmírnění negativních dopadů lidského hluku na oceány.
Nová studie však naznačuje, že narvalové – arktické velryby známé svými stočenými kly – nemusí být k těmto záznamovým zařízením tak nepozorné, jak se dříve myslelo. Během dvou let vědci umístili tři hydrofony do fjordu Inglefield Bredning na severozápadě Grónska. Jejich cílem bylo pasivně sledovat chování a zvukové vzorce narvalů.
Místo toho, aby zůstali nepozorováni pozorovateli, narvalové opakovaně interagovali s hydrofony, což vedlo k překvapivému objevu: zdálo se, že tyto jedinečné velryby jimi byly zcela fascinovány. Vědci zaznamenali 247 případů, kdy se narvalové dostali do kontaktu se zařízeními – bili je, troubili na ně a dokonce se zdálo, že „skenují“ hydrofony. Vzhledem k tomu, že záznamové zařízení neběželo nepřetržitě, odhadli, že skutečný počet setkání mohl být až 613 během dvou měsíců, kdy byli narvalové v oblasti. To znamená více než deset schůzek denně.
“Naše výsledky naznačují, že narvalové se opakovaně potápěli pro kotvy z hravé zvědavosti nebo s největší pravděpodobností ze záměny s potenciální kořistí,” řekl Dr. Evgeniy A. Podkolsky, hlavní autor studie zveřejněné v Communications Biology.
Proč se narvalové chovají tímto způsobem?
Vědci zkoumali obsah žaludku 16 narvalů zajatých místními inuitskými lovci přibližně ve stejnou dobu. Jejich strava se skládala hlavně z tresky, s trochou krevet a chobotnice – plus zajímavý doplněk: kameny. Tento nutriční faktor v kombinaci s interakcí s hydrofony vedl k možné interpretaci událostí.
“Narvalové si mohou plést rekordéry s treskou nebo platýsem u dna,” vysvětluje Dr. Podkolsky. Ačkoli echolokace umožňuje těmto velrybám rozeznat jemné rozdíly ve struktuře a hustotě, je stále možné, že umělé tvary a zvuky vydávané hydrofony spouštějí krmný reflex. Zaznamenané zvuky “škrábání” po srážkách mohou naznačovat, že narvalové se pokoušejí zařízení dále škrábat nebo s nimi manipulovat.
Více než jen zvědavost: důsledky pro výzkum a ochranu přírody
Tato neočekávaná interakce vyvolává důležité otázky o zdánlivě nenápadné povaze pasivního akustického monitorování. I když je tato technika cenná pro pochopení mořských ekosystémů, tato záznamová zařízení nemusí být tak neutrální, jak se dříve myslelo.
Studie zdůrazňuje, že člověkem vyrobené předměty v podmořském prostředí mohou ovlivnit chování zvířat – zejména u tvorů, jako jsou narvalové, o kterých je známo, že jsou vysoce přizpůsobiví a zvědaví. Zkrácení navijáků připojených k hydrofonům může být jednoduchým, ale účinným způsobem, jak minimalizovat nežádoucí rušení a zároveň umožnit provádění cenného výzkumu.
Ochrana zranitelných druhů, jako jsou narvalové, vyžaduje pečlivé zvážení všech potenciálních dopadů našich pozorování. Pochopení toho, jak takoví tvorové reagují na naši technologii, je zásadní pro zajištění přesnosti vědeckých údajů a dlouhodobého blahobytu mořského života.
