Nově objevená, téměř úplná, 90 milionů let stará kostra dinosaura z argentinské Patagonie nutí vědce přehodnotit evoluční historii podivné skupiny teropodů zvaných alvarezsauroidi. Tento nález, spojený s opětovným zkoumáním starých exemplářů, naznačuje, že se tito dinosauři rozšířili po celém světě před úplným oddělením kontinentů, což vyvrací předchozí teorie o jejich původu.
Tajemný původ odhalen
Alvarezsauroidi jsou známí pro své zvláštní rysy: drobné zuby, krátké přední končetiny a jeden zvětšený dráp na každé ruce. Paleontologové již dlouho odhalili záhadu jejich evoluce, zejména s ohledem na jejich specializované úpravy. Nejnovější studie publikovaná v časopise Nature přináší důležité nové poznatky. Argentinská fosilie patřící k druhu Alnashetri cerropoliciensis byla výjimečně dobře zachována, což výzkumníkům umožnilo potvrdit, že zvíře byl dospělým dospělým exemplářem vážícím méně než 2 libry, což z něj činí jednoho z nejmenších dinosaurů, jaké kdy byly v Jižní Americe objeveny.
Klíčové objevy a evoluční chronologie
Vzorek Alnashetri je důležitý, protože měl delší přední končetiny a větší zuby než jeho pozdější příbuzní. To naznačuje, že k miniaturizaci a vývoji specializovaných kopacích drápů došlo po počáteční evoluci skupiny, spíše než předtím.
Výzkumný tým také znovu analyzoval dříve shromážděné fosilie alvarezsauroidů ze Severní Ameriky a Evropy a potvrdil, že tito dinosauři vznikli mnohem dříve, než se myslelo. Jejich rozšíření po kontinentech předcházelo úplnému rozpadu Pangey, starověkého superkontinentu. To znamená, že alvarezsauroidi nepřekročili oceány, jak naznačují některé teorie; k jejich expanzi došlo v době, kdy byly zemské masy ještě propojeny.
Vzestup mravožroutů
Nyní je známo, že alvarezsauroidi byli specializovaná potravinová zvířata. Jejich adaptace – malé zuby, ruce s drápy – se pravděpodobně vyvinuly tak, aby využívaly mravenčí kolonie. Tato dietní specializace může vysvětlit, proč se časem zmenšily, protože menší těla mohla snáze přistupovat k těmto zdrojům potravy. Studie zdůrazňuje, jak environmentální tlaky a specializovaná specializace formovaly vývoj těchto neobvyklých dinosaurů.
Tento objev podtrhuje důležitost kompletních fosilií při řešení evolučních záhad. Také ukazuje, jak může opětovné zkoumání starých dat přinést nové poznatky v kombinaci s čerstvými důkazy.
Výsledky poskytují jasnější obraz evoluce alvarezsauroidů a ukazují, že byli úspěšnou a rozšířenou skupinou, která přizpůsobila jedinečné strategie krmení dlouho předtím, než se objevily jejich konečné specializované formy.
