Po celá desetiletí se vědci domnívali, že jde o evoluční pozůstatky, ale nový výzkum ukazuje, že fylopumy – drobná chlupatá pírka na spodní části letkových pírek – jsou rozhodující pro schopnost ptáků létat. Tyto téměř neviditelné struktury jsou nyní považovány za nezbytné pro udržení peří a udržení stability letu.
Historie zanedbávání
Kurátorka Vanya Gregor Rover z Muzea obratlovců Cornell University ukazuje, jak přehlížené filoplumy byly: i na světlém křídle růžového špačka je snadno přehlédnete. Po mnoho let byly fyloplumy považovány za „degenerované“ nebo „neužitečné“ relikty ptačí evoluce. To není neobvyklé: mnoho biologických struktur, které byly kdysi označeny jako pozůstatky, se později ukázalo jako životně důležité.
Jak Philoplumes funguje
Dr. Rover spolu se svým otcem Sivertem Roverem, známým výzkumníkem peří, tvrdí, že filoplumy fungují jako smyslové senzory, které řídí polohu peří. Protože se letky časem opotřebovávají, umožňují tyto senzory ptákům upravit křídla pro optimální aerodynamiku. Všech šest typů peří na ptačím těle je vyrobeno z keratinu – stejného materiálu jako lidské vlasy a nehty – ale filopume vynikají díky své jedinečné smyslové roli.
Evoluce, dlouhá 150 milionů let
Philoplumes se vyvíjely spolu s peřím od doby, kdy první dinosauři vzlétli na oblohu asi před 150 miliony let. Jejich existence zdůrazňuje, že i zdánlivě nevýznamné detaily mohou být zásadní pro přežití a adaptaci.
Znovuobjevení důležitosti fylolumů zdůrazňuje důležitou lekci: v biologii je příliš brzy zavrhovat strukturu jako neužitečnou. Každá složka organismu se pravděpodobně vyvinula z nějakého důvodu a pochopení těchto funkcí je klíčem k odhalení složitosti života.
