Nejstarší řeky na Zemi nemusí být nutně největší nebo nejznámější. Mnoho řek vzniká, vzkvétá a mizí v průběhu času, jak se krajina vyvíjí. Jedna řeka však obstála ve zkoušce času neuvěřitelně dlouhou dobu: řeka Finke v Austrálii.
Řeka starší než dinosauři
Řeka Finke, známá jako Larapinte v jazyce domorodých obyvatel Arrante, je považována za 300 až 400 milionů let stará, a to dokonce před nejstaršími dinosaury. Tato síť potoků se rozprostírá přes 640 kilometrů přes Severní teritorium a jižní Austrálii. Na rozdíl od mnoha řek teče Finke přerušovaně a existuje většinou jako izolované vodní plochy ve vyprahlém australském vnitrozemí.
Jak vědci určili stáří řeky
Geologické záznamy, vzorce zvětrávání a analýza radioaktivních izotopů v okolních horninách umožnily vědcům datovat řeku do období devonu nebo karbonu (před 419–299 miliony let). Klíčovým indikátorem je jev zvaný cross-axiální drenáž. Namísto toho, aby šel po nejsnazší cestě podél měkkých skalních útvarů, Finke prosekává přímo přes stabilní křemencové struktury v pohoří MacDonnell Ranges. To naznačuje, že řeka existovala než se zvedly hory a razila si cestu se zvednutím země.
„Spekuluje se, že při formování tohoto hřebene existovala dřívější drenáž, která tekla,“ vysvětluje geomorfolog Victor Baker. “Řeka existuje dříve, než se vytvořily hory, a jak se kůra zvedá, řeka se prohlubuje.”
Proč vydržela tak dlouho?
Řeky obvykle mizí kvůli akumulaci sedimentů, tektonickým posunům nebo změně klimatu. Výjimečná odolnost Finke je způsobena geologickou stabilitou Austrálie. Kontinent leží na australské desce, která nezaznamenala významnou tektonickou aktivitu po dobu nejméně 100 milionů let. Tato trvalá stabilita umožnila říčnímu systému rozvíjet se bez většího narušení.
Eroze a zvětrávání toto stáří dále potvrzují a vytvářejí unikátní chemické profily, které naznačují interakci řeky s atmosférou a vodním tokem po tisíce let. Radioaktivní izotopy v okolních horninách slouží jako přirozené hodiny, což vědcům umožňuje odhadnout jejich stáří analýzou rychlosti jejich rozpadu.
Budoucnost starověkých vod
Přestože Finke existuje neobvykle dlouho, jeho budoucnost je nejistá. Lidská spotřeba vody a změna klimatu představují pro řeky v suchých oblastech stále větší hrozbu. Ellen Wohl, geoložka z Colorado State University, poznamenává, že Finke, stejně jako mnoho dalších podobných vodních cest, čelí rostoucímu tlaku ze strany využívání vody.
Pokud Finke zmizí, další nejstarší by mohla být New River ve Spojených státech, jejíž stáří se odhaduje na 300 milionů let. Finke však zůstává pozoruhodným důkazem síly geologické stability a vzácným přeživším v neustále se měnící krajině Země.
