Samci chobotnatců zvýrazňují jednu končetinu nad všemi ostatními – svou třetí pravou paži, známou jako hektokotylus. Tento přívěsek je klíčový pro reprodukci a zvířata jej aktivně brání, což naznačuje nečekaně silný instinkt zachovat si reprodukční schopnost. Nedávná studie z Nagasaki University (Japonsko) toto chování potvrzuje: samci chobotnic agresivně odolávají i jemnému dotyku této konkrétní končetiny, na rozdíl od jiných rukou.
Specializovaný Hectocotylus
Hektokotylus je anatomicky odlišný od ostatních sedmi ramen chobotnice. Neslouží k obecnému pohybu nebo výživě; místo toho funguje jako systém dodávání spermií. Samci chobotnic mají jediné varle, kde jsou produkovány spermie a baleny do spermatoforů. Během páření se hektokotylus vsune do pláště samice a doručí tyto balíčky přes malý penis, který se k samici nemůže sám dostat.
Jedinečná anatomie vyžaduje, aby samec svinul hektokotylus do trubicovité struktury a pak přes ni násilně uvolnil vodu, aby poháněl spermatofor do samice. Tento proces zdůrazňuje nezastupitelnou roli končetiny.
Empirický důkaz ochrany
Vědci shromáždili 32 samců a 41 samic japonských trpasličích chobotnic, aby mohli toto chování zkoumat. Výsledky byly překvapivé: pouze jeden samec chobotnice měl ztracený hektokotylus, zatímco 13 samic nikoliv. Další pokusy potvrdily obranné tendence samců. Když jim byl předložen neznámý předmět (olověné závaží), byly samice ochotnější jej prozkoumat svým hektokotylem, zatímco samci jej opatrně cítili svými sedmi rukama, než riskovali svou specializovanou končetinu.
Evoluční kompromis
Důvodem této extrémní obrany je pravděpodobně evoluční kompromis. Jak zdůrazňuje Keijiro Haruki, hlavní autor studie, specializace jedné paže na reprodukci a její ochrana je účinnější než vývoj většího a zranitelnějšího penisu. Ztráta hektokotylu účinně ukončí reprodukční život samce chobotnice, dokud znovu nevyroste, což může trvat měsíce.
Studie posiluje myšlenku, že sexuální výběr může u zvířat vést k vysoce specifickým a dokonce nutkavým vzorcům chování. Chobotnice jasně ukazují, že ochrana reprodukčních orgánů je základní strategií přežití.
Toto chování zdůrazňuje, jak silně chobotnice upřednostňují reprodukci a jak daleko jsou ochotni zajít, aby si udrželi schopnost pářit se. Skutečnost, že samci o tuto životně důležitou ruku téměř nikdy nepřijdou, naznačuje, že její ochrana není jen možností, ale instinktivní nutností.
