Astronomové využívající vesmírný teleskop Jamese Webba (JWST) a data z velmi velkého dalekohledu (VLT) Evropské jižní observatoře objevili složitý systém prachových obálek kolem unikátního dvojhvězdného systému zvaného Apep. Tento systém obsahuje dvě výjimečně vzácné Wolf-Rayetovy hvězdy a výsledky poskytují bezprecedentní pohled na to, jak se tyto hmotné hvězdy vyvíjejí a interagují.
Co jsou Wolf-Rayetovy hvězdy?
Wolf-Rayetovy hvězdy jsou malou a fascinující třídou hvězd, jejichž počet se odhaduje pouze na tisíc v celé galaxii Mléčná dráha. Jedná se o hmotné dvojhvězdy, které se blíží ke konci svého života a vytvářejí některé z nejstarších uhlíků ve vesmíru. Jejich extrémní teplo a silné hvězdné větry rychle uvolňují materiál a vytvářejí velkolepé prachové struktury.
Systém Apep: Jedinečný objev
Apep má tu výhodu, že je jediným známým systémem v naší galaxii, který obsahuje dvě Wolf-Rayetovy hvězdy tohoto typu obíhající kolem sebe. Výzkumníci vedení Ryanem Whitem z Macquarie University a Inuo Hanem z Caltechu využili infračervené zobrazovací schopnosti JWST v kombinaci s osmiletými daty VLT k upřesnění orbitálních drah hvězd a detekci skrytých prachových struktur. Tento objev je důležitý, protože objasňuje, jak se tyto hvězdy vyvíjejí a interagují.
Čtyři spirály prachu odhaleny
Před JWST detekovaly pozemní dalekohledy kolem Apepu pouze jednu prachovou skořápku. Nová pozorování odhalila ne jednu, ale čtyři hadovité spirály prachu, z nichž každá se rozpíná směrem ven v přesném vzoru. Zlepšená jasnost dalekohledu umožnila vědcům potvrdit, že hvězdy se navzájem obíhají každých 190 let, přičemž se při každém oběhu těsně k sobě přibližují po dobu asi 25 let. Právě v obdobích této blízkosti se tvoří většina prachu.
Třetí hvězda ovlivňuje prach
Pozorování JWST také potvrdila přítomnost třetí hvězdy v systému, masivního veleobra. Tato třetí hvězda gravitačně interaguje s prachem vyvrženým dvojicí Wolf-Rayet a vyřezává díry do každého expandujícího mračna. Existence této třetí hvězdy byla dříve podezřelá, ale data JWST poskytla definitivní důkaz.
Klíčová zjištění a budoucí výzkum
Výsledky týmu publikované v The Astrophysical Journal prokazují schopnost JWST odhalit dříve skryté detaily v astronomických systémech. Dr. Khan popsal efekt jako „jako když vejdete do temné místnosti a rozsvítíte světlo“. Zbývající záhada se týká přesné vzdálenosti systému Apep od Země, jejíž vyřešení bude vyžadovat další pozorování.
“Webb nám poskytl přesvědčivý důkaz, že třetí hvězda je gravitačně vázána na tento systém,” řekl Dr. Khan.
Tento objev změnil naše chápání fungování Wolf-Rayetových hvězd a poskytl šablonu pro budoucí pozorování podobných systémů.
