Před sto lety, 16. března 1926, odstartovala ze zelného pole v Auburn v Massachusetts malá raketa. Tento první let na kapalné palivo, vyvinutý fyzikem Robertem Goddardem, znamenal skutečný začátek moderní raketové techniky – skok, který by lidstvu umožnil dosáhnout Měsíce za pouhé půl století.
Dnes NASA staví na stejných základech pro posílání astronautů zpět na měsíční povrch v rámci programu Artemis.
Zrození moderního letectví
Goddardova 40stopá raketa nebyla jen kuriozitou; představila technologie, které zůstávají zásadní. Turbo čerpadla, přívěsné motory a gyroskopické ovládání byly vyvinuty Goddardem a stále tvoří základ moderních nosných raket. Tyto inovace posunuly raketovou technologii za nespolehlivá pevná paliva k řízeným a výkonným kapalným systémům.
Kapalné palivo umožňuje proměnlivý tah a přesné ovládání, na rozdíl od pevných posilovačů, které dohoří úplně. Přestože se stále používají pevné posilovače (jako například na vesmírném odpalovacím systému NASA nebo raketě SLS), kapalné palivo poskytuje vynikající výkon. 322 stop vysoký SLS využívá stejný základní princip, který předvedl Goddard: zapalování kapalného kyslíku a paliva pro kontrolovaný tah.
Mise Artemis: Návrat na Měsíc
Program Artemis je přímým pokračováním Goddardova odkazu. Nadcházející mise NASA Artemis 2, naplánovaná na 1. dubna (ale ne dříve), vezme astronauty Reeda Wisemana, Victora Glovera, Christinu Koch a kanadského astronauta Jeremyho Hansena na 10denní průlet kolem Měsíce. Toto je první mise s lidskou posádkou v programu, navržená jako úplný systémový test s konečným cílem: vytvoření trvalé lidské přítomnosti na Měsíci.
„Artemis 2 je kritický krok,“ vysvětluje NASA. “Nejde jen o dosažení Měsíce, ale o vytvoření infrastruktury pro dlouhodobý průzkum.”
Program Artemis sleduje pečlivě navržený přístup krok za krokem. Poté, co Artemis 2 otestuje systémy podpory života v Orionu, bude Artemis 3 (naplánováno na rok 2027) procvičovat dokování lunárního landeru na oběžné dráze Země. První přistání na Měsíci s lidskou posádkou, Artemis 4, je předběžně naplánováno na rok 2028. Raketa SLS se v současné době přesouvá na místo startu na Floridě, s oknem startu 1. až 6. dubna.
Technologie, které vypustily lidi do vesmíru v 60. letech minulého století a které dnes pokračují vpřed, mají své kořeny v původním Goddardově návrhu. Mise Artemis, stejně jako jejich předchůdci, staví na základech položených před sto lety – od zelného pole po novou éru průzkumu Měsíce.
