Hvězda, jako je naše Slunce, zbavuje v závěrečných fázích svého života své vnější vrstvy v dramatickém zobrazení zachyceném Hubbleovým vesmírným dalekohledem. Snímek mlhoviny Vejce, nejbližší známé preplanetární mlhoviny k Zemi, poskytuje astronomům vzácnou příležitost vidět, jak se hvězdy vyvíjejí, když jim dojde palivo.
Co jsou planetární mlhoviny?
Navzdory svému názvu planetární mlhoviny nesouvisí s planetami. Astronomové 18. století jim dali toto jméno, protože tyto svítící útvary připomínaly planety v raných dalekohledech. Ve skutečnosti se rozpínají skořápky plynu a prachu vyvržené umírajícími hvězdami a zanechávají za sebou husté zbytky hvězd známé jako bílí trpaslíci.
Mlhovina Vajíčko je jedinečná, protože je jednou z mála preplanetárních mlhovin, které byly dosud objeveny. To znamená, že vědci mohou pozorovat přechodnou fázi, která trvá jen několik tisíc let, než se mlhovina plně zformuje. Většina dalších příkladů, jako jsou mlhoviny Helix, Stingray a Butterfly, je již dobře vyvinuta.
Proč je to důležité?
Pozorování mlhoviny Vajíčko je zásadní, protože ukazuje, jak hvězdy jako naše Slunce ukončí svůj život. Když hvězdě dojde zásoba vodíku a helia, začne vyhazovat materiál do vesmíru. Tento proces není násilný, jako supernova; místo toho hvězda vyvrhuje hmotu v pravidelných záblescích. Snímky z Hubblea ukazují soustředné oblouky a symetrii, což dokazuje, že hvězda neexploduje chaoticky, ale spíše říhání materiál.
Centrální hvězda mlhoviny je stále viditelná a prosvítá mezerami v hustém disku prachu, který vyvrhl jen před několika sty lety. Světlo vystřeluje polárními otvory a vytváří dvojité paprsky, které osvětlují okolní plyn a prach.
Pomíjivý fenomén
Preplanetární mlhoviny jsou vzácné, protože v kosmické historii existují jen krátkou dobu. Kvůli jejich šeru je také obtížné je rozpoznat. Tento nový snímek kombinuje data z předchozích pozorování HST (1997, 2003, 2012) s čerstvými daty a poskytuje vědcům dosud nejpodrobnější pohled na poslední akt hvězdy.
Mlhovina Vajíčko je kosmický zrychlený displej, který nám ukazuje umírající křeče hvězdy v reálném čase. Takto nakonec zemře mnoho hvězd, včetně našeho Slunce.
Pozorování jsou nejen krásná; potvrzují, že hvězdy jako naše Slunce neumírají ve velkolepých explozích, ale spíše ladně mizí a svlékají své vnější vrstvy, než se stanou bílými trpaslíky.
