Blue Origin, das von Jeff Bezos gegründete Raumfahrtunternehmen, steht an diesem Sonntag vor seinem zweiten Startversuch. Die gewaltige New-Glenn-Rakete steht bereit, um die Zwillingsraumsonde ESCAPADE der NASA auf eine Reise zum Mars zu befördern, mit dem Ziel, Geheimnisse über das Klima des Roten Planeten zu lüften und den Weg für zukünftige menschliche Erforschung zu ebnen. Diese Mission hat jedoch mehr Bedeutung als nur die Lieferung wissenschaftlicher Nutzlasten; Es stellt einen entscheidenden Test im Bemühen von Blue Origin dar, die Wiederherstellung der Raketentriebwerke zu erreichen – eine Leistung, die SpaceX bereits gemeistert und seinen Vorsprung im kommerziellen Weltraumwettlauf gefestigt hat.
Das Startfenster am Sonntag öffnet um 14:45 Uhr (1945 GMT) und dauert 88 Minuten. Obwohl dies technisch möglich ist, könnte eine Verschiebung aufgrund von Wetter- oder technischen Problemen durch den anhaltenden Regierungsstillstand in den USA und eine neue FAA-Initiative erschwert werden, die darauf abzielt, die Überlastung des Luftraums durch die Begrenzung kommerzieller Raketenstarts ab Montag zu verringern.
Der Erstflug von New Glenn im Januar war ein Erfolg, da die Nutzlast in die Umlaufbahn gebracht und wichtige Tests durchgeführt wurden. Es gelang jedoch nicht, die Booster-Wiederherstellung zu erreichen, da beim Sinkflug die Komponente der ersten Stufe verloren ging. Die bevorstehende Mission wird ein weiterer Versuch sein, diese technische Hürde zu überwinden, wobei der wiederhergestellte Booster als starkes Symbol für den Fortschritt von Blue Origin gegen SpaceX dienen wird.
Für beide Unternehmen steht viel auf dem Spiel, da sie sich in einem immer hitzigeren Rennen befinden.
Die NASA hat kürzlich Ausschreibungen für ihre Artemis-Mondmission veröffentlicht, obwohl es Beschwerden über das Tempo von SpaceX gab, was den wachsenden Druck auf diese privaten Unternehmen verdeutlicht, greifbare Ergebnisse zu liefern. George Nield, eine prominente Persönlichkeit der kommerziellen Raumfahrtindustrie und ehemaliger Passagier von Blue Origin, beschreibt diesen Start als einen „Indikator“ dafür, wie weit Blue Origin seit seinem ersten Flug gekommen ist.
Bei Erfolg wird erwartet, dass die Zwillingssatelliten von New Glenn bis 2027 die Marsumlaufbahn erreichen. Dieser ehrgeizige Zeitplan steht im Einklang mit dem zunehmenden Druck der Trump-Regierung auf die NASA, ihre Mondmissionspläne zu beschleunigen, um mit Chinas Weltraumambitionen zu konkurrieren. Während SpaceX derzeit die Führung innehat, sieht Mason Peck, ehemaliger NASA-Cheftechnologe und Luftfahrtprofessor an der Cornell University, die Bemühungen von Blue Origin als letztendlich vorteilhaft an: „Mehr Starts bedeuten mehr Ideen im Weltraum“, stellt er fest. „Es kann nicht schlecht sein, wenn Blue Origin auch nur hinterherhinkt.“
Der Wettbewerb zwischen diesen beiden privaten Raumfahrtgiganten treibt zweifellos Innovationen voran und treibt die Menschheit weiter in den Kosmos vor, sodass die Zukunft der Erforschung aufregend ungewiss bleibt.
