Der Anblick eines jungen Rotmilans, der mühelos über die spanische Landschaft schwebt, mag auf den ersten Blick unauffällig erscheinen. Es stellt jedoch einen bemerkenswerten Erfolg im Naturschutz dar – eine Geschichte, die von Großbritannien nach Spanien zurückreicht und sowohl die Kraft der Artenerholung als auch die anhaltenden Bedrohungen beleuchtet, denen diese majestätischen Vögel ausgesetzt sind.
Vor fast 40 Jahren war der Rotmilan in seiner Heimat Großbritannien ein Geist. Der Verlust ihres Lebensraums und die Verfolgung führten dazu, dass sie fast ausgestorben waren, so dass in Wales nur noch eine Handvoll Brutpaare am Überleben festhielten. Ende der 1980er und Anfang der 1990er Jahre begann eine entschlossene Anstrengung: Küken aus Spanien und Schweden wurden vorsichtig in die Chiltern Hills an der Grenze zwischen Oxfordshire und Buckinghamshire eingeführt. Dieses Wiedereinführungsprogramm war ein voller Erfolg. Heutzutage gedeihen Rotmilane im gesamten Vereinigten Königreich, wobei schätzungsweise 6.000 Brutpaare etwa 15 % der Weltpopulation ausmachen. Die Art hat sich so dramatisch erholt, dass sie heute ein vertrauter Anblick ist, wenn sie über Wäldern und Hügeln schwebt.
Diese Vogel-Comeback-Geschichte dient als Modell für ein weiteres Projekt, das in Extremadura im Südwesten Spaniens stattfindet. Einst dort reichlich vorhanden, schrumpfte die Zahl der Rotmilane auf weniger als 50 Brutpaare aufgrund einer Kombination von Bedrohungen: Jagd auf Küken durch Uhus, illegale Vergiftungen durch Landwirte, die sie als Konkurrenten bei der Viehhaltung betrachten, und Stromschläge durch Stromleitungen.
Die Lösung? Eine Wendung der ursprünglichen Erfolgsgeschichte – die Rücksendung junger, in Großbritannien geborener Rotmilane, um ihre spanischen Cousins zu stärken. Seit 2022 haben sich über 120 Küken, hauptsächlich aus Northamptonshire, im Rahmen spezieller Lizenzen von Natural England auf eine Reise zum Schutz begeben. Sie werden über Madrid nach Spanien transportiert und dann 240 Meilen südlich zu einem Wildkrankenhaus in Villafranca de los Barros geflogen, das von der Organisation Accion por el Mundo Salvaje (AMUS) betrieben wird.
Diese Jungvögel werden sorgfältig vorbereitet – wiegen, messen, markieren und mit GPS-Rucksäcken ausgestattet, mit denen Wissenschaftler ihre Bewegungen verfolgen können. Diese wichtigen Daten helfen Forschern zu verstehen, wie sich die Küken an ihre neue Umgebung anpassen, wo sie nach Nahrung suchen und ob sie Raubtieren zum Opfer fallen. Eine große Herausforderung: Allein im Jahr 2023 haben Uhus die Hälfte der neu freigelassenen Küken gejagt. AMUS hat seine Freisetzungsstrategien angepasst, um dieses Risiko zu minimieren, und es werden Anstrengungen unternommen, Stromleitungen zu modifizieren, um Stromschläge zu verhindern.
Der endgültige Erfolg hängt davon ab, dass diese Vögel die Geschlechtsreife erreichen – ein gefährlicher Meilenstein, da nur etwa ein Viertel ihre ersten Lebensjahre überlebt. Aber jeder Jungvogel ist ein Hoffnungsträger für die Zukunft des Rotmilans in der Extremadura. AMUS hofft, dass diese Wiederansiedlung innerhalb weniger Jahre zur Bildung weiterer Brutpaare führen wird, die sich in ehemals bewohnten Gebieten ausbreiten und letztendlich die spanische Population wieder aufbauen werden.
Diese internationale Anstrengung unterstreicht nicht nur die Widerstandsfähigkeit dieser Vögel, sondern auch das komplexe Netz an Bedrohungen, denen sie ausgesetzt sind. Während die Erfolgsgeschichte des Vereinigten Königreichs Hoffnung gibt, unterstreicht sie auch die globale Vernetzung der Naturschutzbemühungen und den anhaltenden Kampf gegen illegale Verfolgung – eine anhaltende Gefahr, die durch die krasse Zahlen des Life EuroKite-Projekts deutlich wird, bei dem zwischen 2009 und 2023 in ganz Europa über 1.344 Greifvögel getötet wurden. Derzeit fliegen die in Spanien freigelassenen jungen Rotmilane als Botschafter ihrer Art und tragen das Erbe sowohl des Triumphs als auch des anhaltenden Kampfes mit sich.
