Regelmäßige Bewegung wird seit langem als vorteilhaft für die körperliche und geistige Gesundheit angepriesen. Während seine Auswirkungen auf Herz-Kreislauf-Erkrankungen gut belegt sind, ist der Zusammenhang zwischen körperlicher Aktivität und kognitivem Verfall, insbesondere im Zusammenhang mit der Alzheimer-Krankheit, weniger eindeutig. Eine neue Studie, die in Neurology veröffentlicht wurde, legt einen vielversprechenden Zusammenhang nahe: Das Gehen von nur 3.000 Schritten pro Tag könnte älteren Erwachsenen helfen, das Fortschreiten von Alzheimer-bedingten Gehirnveränderungen zu verlangsamen.
Dies ist nicht einfach nur ein weiterer Artikel zum Thema „Gehen für die Gesundheit“. Die Forscher wollten über Korrelationsstudien hinausgehen, bei denen sich Einzelpersonen an ihr Aktivitätsniveau erinnern. Dieses Mal konnten sie mithilfe objektiver Daten von tragbaren Schrittzählern, die von 296 kognitiv gesunden Personen im Alter von 50 bis 90 Jahren getragen wurden, die täglich zurückgelegten Schritte direkt messen. Zu Beginn der Studie und in regelmäßigen Abständen über mehrere Jahre hinweg (zwischen drei und vierzehn Jahren) wurden die Teilnehmer auch einer Bildgebung des Gehirns unterzogen, um die Konzentrationen von Beta-Amyloid- und Tau-Proteinen zu überwachen – Klumpen dieser Proteine gelten als Kennzeichen der Alzheimer-Krankheit. Kognitive Tests zur Beurteilung des Gedächtnisses und der Verarbeitungsgeschwindigkeit wurden jährlich durchgeführt.
Die Forscher speisten diese umfassenden Daten in ein statistisches Modell ein und konnten so den Zusammenhang zwischen Schrittzahl, Veränderungen der Gehirnproteine und kognitivem Rückgang analysieren. Sie fanden heraus, dass Personen mit zu Beginn überdurchschnittlich hohen Beta-Amyloid-Spiegeln eine deutliche Verlangsamung der Tau-Ansammlung feststellten, wenn sie täglich 3.000 bis 5.000 Schritte gingen.
Wichtig ist, dass diese Verringerung des Tau-Aufbaus mit einer um fast 40 % langsameren Rate des kognitiven Abbaus über einen durchschnittlichen Nachbeobachtungszeitraum von neun Jahren im Vergleich zu denjenigen korrelierte, die weniger als 3.000 Schritte machten (definiert als inaktiv). Das Gehen zwischen 5.000 und 7.500 Schritten pro Tag war mit noch weiteren Vorteilen verbunden, da die Rate des kognitiven Verfalls um 54 % langsamer war. Das Überschreiten von 7.500 Schritten führte jedoch nicht zu zusätzlichen Vorteilen – was auf einen optimalen Bereich für kognitive Vorteile schließen lässt.
Die Studie beweist nicht definitiv, dass Gehen diese positiven Veränderungen direkt verursacht; Andere Lebensstilfaktoren könnten eine Rolle spielen. Forscher erkennen Einschränkungen an, darunter das Fehlen von Daten zu Alzheimer-Diagnosen während der Nachuntersuchung und die Möglichkeit, dass Vorerkrankungen sowohl das Aktivitätsniveau als auch den kognitiven Rückgang beeinflussen könnten.
Trotz dieser Vorbehalte liefern die Ergebnisse überzeugende Belege dafür, dass regelmäßige körperliche Aktivität, insbesondere Gehen, in eine Strategie für ein gesundes Altern integriert werden sollte. Charles Marshall von der Queen Mary University of London betont, dass es zwar weniger wichtig ist, genaue Schrittezahlziele festzulegen als konsequente Bewegung, „die Idee, regelmäßig etwas zu tun – auch Übungen mit geringer Intensität – und sich nicht auf hohe Zahlen zu fixieren, kann jedoch von Vorteil sein.“
Weitere Forschung mit strengeren Versuchsplänen wird zweifellos erforderlich sein, um den kausalen Zusammenhang zwischen Gehen und kognitiver Gesundheit zu festigen. Dennoch unterstreicht diese Studie, dass einfache Handlungen wie Aufstehen und Bewegen tiefgreifende Auswirkungen auf die Gehirngesundheit im späteren Leben haben können.
