Der jährliche Geminiden-Meteorschauer, der seinen Höhepunkt um den 13. Dezember erreichte, sorgte kürzlich für ein spektakuläres Himmelsschauspiel. Das vom Astrofotografen Josh Dury in der Nähe der Halbinsel Yucatán in Mexiko aufgenommene Bild zeigt helle Meteore, die über uralte Dinosaurier-Fußabdrücke über einen grün gefärbten Nachthimmel streifen. Diese eindrucksvolle Gegenüberstellung ist eine eindrucksvolle visuelle Erinnerung an kosmische Ereignisse, die das Leben auf der Erde drastisch verändert haben.
Was sind Geminiden-Meteore?
Dabei handelt es sich nicht um „Sternschnuppen“, sondern um winzige Partikel – oft nicht größer als Sandkörner –, die mit unglaublicher Geschwindigkeit in die Erdatmosphäre eindringen und in strahlenden Lichtblitzen verglühen. Die Zwillinge scheinen vom Sternbild Zwillinge in der Nähe des Sterns Castor auszustrahlen, daher der Name des Sternbildes.
Asteroidentrümmer, kein Kometenstaub
Was die Geminiden einzigartig macht, ist ihre Quelle: kein Komet, sondern ein Asteroid. Konkret handelt es sich um 3200 Phaethon, der ein kometenähnliches Verhalten zeigt. Dies ist ungewöhnlich, da die meisten Meteorschauer aus Trümmerspuren von Kometen entstehen.
Ein kosmischer Zusammenhang mit dem Aussterben?
Dury wählte diesen Ort absichtlich – neben versteinerten Dinosaurierspuren –, um an den katastrophalen Einschlag des Chicxulub-Asteroiden zu erinnern, der vor etwa 66 Millionen Jahren ein Massenaussterben auslöste. Wie Dury beschrieb, diente der Meteoritenschauer als visuelle Metapher für diese antike Planetenkollision.
„Die Erzählung über die herabregnenden Asteroidenfragmente rief für mich das Bild des Aussterbens der Dinosaurier hervor, als der Chicxulub-Asteroid auf der Erde einschlug.“
Das Bild veranschaulicht eindrucksvoll, wie scheinbar harmloser Weltraummüll mit einigen der dramatischsten Ereignisse in der Erdgeschichte in Verbindung gebracht werden kann. Die Zwillinge sind eine schöne, jährliche Erinnerung an die Verletzlichkeit unseres Planeten gegenüber kosmischen Kräften.
