Die Fähigkeit, Kunst zu schaffen, galt lange Zeit als prägendes Merkmal unserer Spezies, des Homo sapiens. Die Entdeckung antiker Höhlenmalereien in Europa während des Jungpaläolithikums (vor 45.000 bis 12.000 Jahren) untermauerte diese Ansicht. Aber was ist mit den Neandertalern, unseren nächsten ausgestorbenen Verwandten, die vor etwa 400.000 bis 40.000 Jahren neben uns in Eurasien lebten? Waren sie auch zu künstlerischem Ausdruck fähig?
Während zunächst bezweifelt wurde, dass Neandertaler über die kognitive Komplexität für Kunst verfügen, zeichnen neuere Entdeckungen ein anderes Bild. Wir wissen jetzt, dass sie Kunst geschaffen haben, allerdings nicht in Form aufwändiger figurativer Darstellungen von Tieren oder Menschen, wie sie in den Höhlen des Homo Sapiens zu finden sind. Stattdessen bestehen Neandertaler-Kunstwerke hauptsächlich aus Handschablonen, die durch Aufblasen von Pigmenten über ihre Hände entstehen, Fingerrillen (Abdrücke, die von Fingern hinterlassen werden, die auf weiche Oberflächen gedrückt werden) und geometrischen Markierungen.
Die Beweise für die Kunst der Neandertaler häufen sich stetig.
Mehrere Höhlen in Spanien – La Pasiega, Maltravieso und Ardales – enthalten Beispiele für lineare Zeichen, geometrische Formen, Handschablonen und Handabdrücke, die mit Pigmenten erstellt wurden. Ein weiterer bemerkenswerter Ort ist die Höhle La Roche Cotard in Frankreich, wo Neandertaler durch Fingerrillen an den Höhlenwänden eine Vielzahl von Linien und Formen hinterließen. Als Ergänzung zu dieser wachsenden Zahl an Beweisen fanden Forscher tief in der Bruniquel-Höhle im Südwesten Frankreichs eine bemerkenswerte Anordnung: Neandertaler hatten absichtlich Stalaktiten in ähnliche Längen abgebrochen und daraus eine ovale Wand gebaut. Auf dieser Struktur wurden dann Feuer entzündet. Diese ungewöhnliche Konstruktion, die an moderne Kunstinstallationen erinnert, stellt herkömmliche Vorstellungen vom Verhalten der Neandertaler in Frage.
Dating mit der Kunst: Eine entscheidende Herausforderung
Die Bestimmung des genauen Alters paläolithischer Höhlenkunst ist jedoch bekanntermaßen schwierig und unter Archäologen oft umstritten. Während stilistische Vergleiche mit datierten Artefakten grobe Schätzungen liefern können, erfordert die Bestätigung des absoluten Alters dieser Kunstwerke strengere Methoden.
Glücklicherweise haben Fortschritte in den Datierungstechniken entscheidende Erkenntnisse geliefert. Eine Methode basiert auf Holzkohlepigmenten, die per Radiokarbon datiert werden können, um den Zeitpunkt zu bestimmen, zu dem das für die Holzkohle verwendete Holz abgestorben ist. Allerdings werden nicht alle schwarzen Pigmente aus Holzkohle gewonnen; Viele stammen aus Mineralien wie Mangan und sind daher mit dieser Technik nicht nachweisbar. Eine weitere Einschränkung besteht darin, dass das Alter der Holzkohle nicht unbedingt mit dem genauen Datum übereinstimmt, an dem sie als Pigment im Kunstwerk verwendet wurde.
Eine zweite Methode konzentriert sich auf Calcit-Fließsteine (Stalaktiten und Stalagmiten), die sich im Laufe der Zeit bilden und eine Schicht über dem Kunstwerk bilden. Durch die Messung des Zerfalls von Uran in Thorium in diesen Formationen können Wissenschaftler das Mindestalter der zugrunde liegenden Kunst bestimmen. Diese Technik spielte eine Schlüsselrolle beim Nachweis, dass die in den oben genannten spanischen Höhlen gefundenen Handschablonen, Punkte und Farbtupfer mindestens 64.000 Jahre alt sind. Wichtig ist, dass sie damit mindestens 22.000 Jahre vor der Ankunft des Homo sapiens auf Iberien liegen.
Die Bedeutung der Neandertaler-Kunst
Die Datierung dieser Artefakte, gepaart mit der beständigen Anwesenheit mittelpaläolithischer Werkzeuge (typisch für Neandertaler) in allen drei Höhlen, legt den Schluss nahe, dass Neandertaler die Schöpfer dieses antiken Kunstwerks waren.
Während die genaue Bedeutung und der Zweck hinter diesen Markierungen noch Interpretationsspielraum lassen, stellen sie veraltete Klischees über Neandertaler als lediglich brutale „Höhlenmenschen“ in Frage. Diese Beweise deuten auf ein tieferes Maß an kognitiver Verfeinerung und symbolischem Ausdruck innerhalb ihrer Kultur hin. Dies deutet darauf hin, dass sie ein Bewusstsein für sich selbst in ihrer Umgebung besaßen und sich möglicherweise sogar mit abstrakten Ideen oder imaginären Bereichen beschäftigten.
Weitere Entdeckungen in den kommenden Jahren versprechen, noch mehr Licht auf diesen faszinierenden Aspekt des Verhaltens der Neandertaler zu werfen und letztendlich unser Verständnis des komplexen Geflechts der menschlichen Evolution und der Ursprünge der Kreativität selbst zu bereichern.
