Es wird erwartet, dass ein Unterwasservulkan vor der Küste Oregons erneut ausbricht, allerdings erst in ein paar Jahren. Der Axial Seamount, ein ruheloser Riese auf dem Juan de Fuca-Rücken, wird voraussichtlich zwischen Mitte 2026 und Ende 2026 seinen Gipfel sprengen. Diese Zeitachse wirft frühere Prognosen zurück, die den Ausbruch bereits für Ende 2025 vermuteten.
Axial Seamount trägt den Titel des aktivsten Unterwasservulkans im Nordostpazifik und kann sich mit Ausbrüchen in den Jahren 1998, 2011 und 2015 rühmen. Sein Verhalten in der Vergangenheit hilft Wissenschaftlern, seine Zukunft zu verstehen. Wissenschaftler überwachen den Axial Seamount genau auf Anzeichen einer bevorstehenden Eruption – insbesondere eine Ansammlung von Magma unter dem Meeresboden (Bodeninflation) und eine erhöhte Erdbebenaktivität (Seismizität). Diese Faktoren nehmen tendenziell zu, bevor es zu einem Ausbruch kommt.
„Nachdem wir den Ausbruch von 2015 erfolgreich vorhergesagt haben, versuchen wir seitdem, den nächsten vorherzusagen“, erklärt Bill Chadwick, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Oregon State University und Co-Autor des Axial Seamount Blog. In einer aktuellen Präsentation vor der American Geophysical Union betonten Chadwick und sein Team, dass Eruptionen bei Axial diesem Muster folgen: Perioden erhöhter Seismizität und stetiger Bodeninflation, die durch aufsteigendes Magma angeheizt wird, führen zu einer Eruption.
Nach dem Ausbruch im Jahr 2015 ging die Bodeninflation im Laufe des Jahres 2023 allmählich zurück, bis sie im Sommer nahezu Null erreichte. Im Herbst 2023 kam es jedoch zu einer deutlichen Verschiebung mit erneuter Inflation und Erdbebenaktivität, was auf eine Veränderung der Magmaversorgung des Vulkans hindeutete. Dieses Wiederaufleben veranlasste die Wissenschaftler zunächst zu der Annahme, dass ein Ausbruch unmittelbar bevorstehe, möglicherweise im folgenden Jahr.
Bis Ende 2024 hatte Axial Seamount 95 % des Bodenanhebungsniveaus erreicht, das vor dem Ausbruch 2015 beobachtet wurde. Bis April 2025 verlangsamten sich die Inflationsraten jedoch wieder. Bis zum 27. Oktober 2025 passte Chadwick seine Prognose im Axial Blog an: „Es wird etwas länger dauern, als wir ursprünglich angenommen hatten, um die gleiche Inflationsschwelle zu erreichen, die der Vulkan vor seinem letzten Ausbruch erreichte“, schrieb er und legte das neue Zielfenster zwischen Mitte 2026 und Ende 2026 fest.
Diese zeitliche Verschiebung ist teilweise auf das offensichtliche Muster zurückzuführen, dass die Inflationsschwellen mit jedem Ausbruch am Axial Seamount ansteigen. Wissenschaftler gehen davon aus, dass dies darauf zurückzuführen ist, dass das an die Oberfläche aufsteigende Magma die umliegenden Gesteinsschichten komprimiert, wodurch es für künftige Ausbrüche an genau derselben Stelle schwieriger wird. Dieses Phänomen deutet darauf hin, dass das Erreichen kritischer Werte länger dauert als zuvor, auch wenn der Druck weiter zunimmt.
Trotz der Fortschritte beim Verständnis des Verhaltens von Axial bleibt die Vorhersage von Eruptionen eine komplexe Aufgabe, da Magmabewegungen und Inflationsraten unvorhersehbar sind. Es zeichnen sich jedoch vielversprechende Entwicklungen ab. Chadwick und sein Team nutzen ein neues physikbasiertes Modell, das vergangene Ausbrüche anhand historischer Daten genau vorhersagt. Ab dem 10. November 2024 werden sie dieses Modell in Echtzeit auf die aktuellen Überwachungsdaten von Axial Seamount anwenden, um eine genauere Eruptionsvorhersage zu ermöglichen. Die Ergebnisse werden jedoch erst nach dem nächsten Ausbruch bekannt gegeben, was einen strengen Test der Genauigkeit des Modells ermöglicht.
