Die Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) ist ein mächtiges Meeresströmungssystem, das für die globale Klimaregulierung von entscheidender Bedeutung ist. Es wirkt wie ein riesiges Förderband, das warmes Wasser aus den Tropen nach Norden transportiert und dann kühleres Wasser nach Süden zurückführt. Die meisten Klimamodelle gehen davon aus, dass dieser lebenswichtige Kreislauf mit steigenden Treibhausgasemissionen schwächer wird. Es bleibt jedoch eine Herausforderung, genau zu bestimmen, wann und wie stark er verlangsamt wird.
Jetzt haben Wissenschaftler ein verräterisches Zeichen für eine AMOC-Schwächung entdeckt, das im Atlantischen Ozean selbst verborgen ist. Ihre in Communications Earth & Environment veröffentlichten Forschungsergebnisse deuten auf einen Erwärmungstrend in mittleren Tiefen (1.000 bis 2.000 Meter) im äquatorialen Atlantik hin – eine Signatur, die direkt mit AMOC-Änderungen zusammenhängt.
Änderungen vom Pol zum Äquator verfolgen
Um diesen Zusammenhang zu verstehen, stellen Sie sich ihn wie Wellen vor, die sich nach außen ausbreiten. Das Team, an dem Forscher des chinesischen Instituts für Ozeanologie und Institutionen in den Vereinigten Staaten beteiligt waren, nutzte hochentwickelte Klimamodelle, um zu verfolgen, wie sich AMOC-Variationen im Ozean ausbreiten. Sie fanden heraus, dass eine Abschwächung der AMOC eine Erwärmung im subpolaren Nordatlantik verursacht. Diese Hitze erzeugt dann Wellen, sogenannte „barokline Kelvinwellen“, die sich schnell ostwärts entlang der Westrande des Nordatlantiks ausbreiten, schließlich den Äquator erreichen und sich weiter ausbreiten.
Dieser Prozess verwandelt die normalerweise kühleren Tiefen in Äquatornähe in wärmere Zonen – genau die Veränderung, die in den letzten Jahrzehnten festgestellt wurde.
Der Äquatorialatlantik: Ein klimatischer Scheideweg
Der äquatoriale Atlantik spielt bei diesem Phänomen eine zentrale Rolle. Wie der Hauptautor Prof. Li Yuanlong erklärt: „Unsere Ergebnisse zeigen, dass der äquatoriale Atlantik als entscheidender Knotenpunkt für die Ausbreitung AMOC-bezogener dynamischer Signale über den globalen Ozean dient.“ Diese Erwärmungstrends in mittlerer Tiefe sind nicht nur lokal; Sie fungieren als mächtige Boten, die Informationen über weit entfernte Veränderungen im Nordatlantik übermitteln.
Blick über oberflächliche Hinweise hinaus
Durch die Untersuchung jahrzehntelanger Beobachtungsdaten bestätigte das Team, dass dieser Erwärmungstrend in mittlerer Tiefe nach dem Jahr 2000 auftrat. Wichtig ist, dass er sich von den typischen natürlichen Schwankungen der Ozeane abhebt, was auf eine echte Abschwächung der AMOC hindeutet, die wahrscheinlich gegen Ende des 20. Jahrhunderts begann. Dieses Ergebnis stellt frühere Annahmen in Frage, die sich hauptsächlich auf Messungen der Oberflächentemperatur stützten, die aufgrund atmosphärischer Schwankungen irreführend sein können.
Durch die Konzentration auf diese Wärmemuster in der Tiefsee verfügen Wissenschaftler nun über einen zuverlässigeren und konsistenteren Indikator für die Verfolgung von Veränderungen dieser kritischen Meeresströmung.
Es ist von entscheidender Bedeutung, die Flugbahn von AMOC zu verstehen, da bereits eine geringfügige Abschwächung weitreichende Folgen hat – von veränderten Wettermustern bis hin zu Auswirkungen auf regionale Meeresökosysteme. Diese neue Forschung liefert wertvolle Einblicke in das komplexe Zusammenspiel zwischen dem Atlantischen Ozean, dem Klimawandel und dem empfindlichen Gleichgewicht unseres Planeten.
