Die ältesten Flüsse der Erde sind nicht unbedingt die größten oder bekanntesten. Viele Flüsse entstehen, gedeihen und verschwinden schließlich im Zuge der Landschaftsentwicklung. Doch ein Fluss hat erstaunlich lange Bestand: der Finke River in Australien.
Ein Fluss, der älter als Dinosaurier ist
Der Finke River, in der Sprache der Arrernte-Indigenen als Larapinta bekannt, ist schätzungsweise zwischen 300 und 400 Millionen Jahre alt und damit sogar älter als die frühesten Dinosaurier. Dieses Bachnetz erstreckt sich über 400 Meilen (640 Kilometer) durch das Northern Territory und Südaustralien. Im Gegensatz zu vielen anderen Flüssen fließt der Finke intermittierend und existiert hauptsächlich als isolierte Wasserlöcher im trockenen australischen Outback.
Wie Wissenschaftler den Fluss datierten
Geologische Aufzeichnungen, Verwitterungsmuster und die Analyse radioaktiver Isotope in den umliegenden Gesteinen haben es Wissenschaftlern ermöglicht, das Alter des Finke auf die Devon- oder Karbonzeit (vor 419–299 Millionen Jahren) zu bestimmen. Ein Schlüsselindikator ist ein Phänomen namens queraxiale Entwässerung. Anstatt den einfachsten Wegen entlang weicherer Felsformationen zu folgen, schneidet der Finke direkt durch widerstandsfähige Quarzitstrukturen in den MacDonnell Ranges. Dies deutet darauf hin, dass der Fluss existierte, bevor sich die Berge erhoben, und dass er seinen Lauf nahm, als sich das Land hob.
„Es gibt Hinweise darauf, dass beim Aufbau dieser Gebirgskette bereits eine Entwässerung vorhanden war“, erklärt der Geomorphologe Victor Baker. „Der Fluss ist da, bevor sich die Berge bilden, und während die Kruste nach oben geschoben wird, wird der Fluss abgeholzt.“
Warum hat es so lange gedauert?
Flüsse verschwinden typischerweise aufgrund von Sedimentablagerungen, tektonischen Verschiebungen oder dem Klimawandel. Die bemerkenswerte Langlebigkeit des Finke ist auf die geologische Stabilität Australiens zurückzuführen. Der Kontinent liegt auf der Australischen Platte, auf der es seit mindestens 100 Millionen Jahren nur minimale tektonische Aktivitäten gab. Diese ununterbrochene Stabilität hat es dem Flusssystem ermöglicht, sich ohne größere Störungen zu entwickeln.
Erosion und Verwitterung unterstützen dieses Zeitalter zusätzlich und erzeugen einzigartige chemische Profile, die auf die Wechselwirkung des Flusses mit der Atmosphäre und dem Wasserfluss über Jahrtausende hindeuten. Radioaktive Isotope in den umliegenden Gesteinen fungieren als natürliche Uhr und ermöglichen es Wissenschaftlern, ihr Alter durch Analyse der Zerfallsraten abzuschätzen.
Die Zukunft der alten Gewässer
Obwohl die Finke außergewöhnlich lange bestanden hat, ist ihre Zukunft ungewiss. Der menschliche Wasserverbrauch und der Klimawandel stellen eine zunehmende Bedrohung für Trockenlandflüsse dar. Ellen Wohl, Geologin an der Colorado State University, stellt fest, dass die Finke, wie viele ähnliche Wasserstraßen, einem wachsenden Druck durch den Wasserverbrauch ausgesetzt ist.
Sollte der Finke verschwinden, könnte der New River in den Vereinigten Staaten – der auf etwa 300 Millionen Jahre geschätzt wird – der zweitälteste sein. Dennoch bleibt der Finke ein bemerkenswerter Beweis für die Kraft der geologischen Stabilität und ein seltener Überlebender in der sich ständig verändernden Landschaft der Erde.
