Ein neuer, dominanter Influenzastamm verursacht in ganz Europa einen schnellen und starken Anstieg der Fälle und setzt die Gesundheitssysteme erheblich unter Druck. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) berichtet, dass mindestens 27 von 38 Ländern in ihrer europäischen Region eine „hohe oder sehr hohe Influenza-Aktivität“ verzeichnen, wobei über die Hälfte der symptomatischen Patienten in mehreren Ländern, darunter Irland, Serbien, Slowenien und das Vereinigte Königreich, positiv getestet wurden. Dieser Ausbruch ereignet sich ungefähr vier Wochen früher als typische Grippesaisons, was die Bedenken hinsichtlich der Kapazität und Vorbereitung verstärkt.
Dominanter Stamm und früher Beginn
Der Hauptgrund für diese Infektionen ist eine neue saisonale Variante: A(H3N2) Subklasse K, die mittlerweile bis zu 90 % der bestätigten Fälle in der Region ausmacht. Obwohl dieser Stamm nicht virulenter zu sein scheint als frühere, überfordert seine schnelle Ausbreitung die medizinischen Einrichtungen. Der frühe Beginn der Saison bedeutet, dass die Gesundheitssysteme einer erhöhten Belastung ausgesetzt sind, bevor sie sich vollständig von anderen saisonalen Anforderungen erholt haben. Dies ist insbesondere angesichts des anhaltenden Personalmangels und der Rückstände in der Routineversorgung besorgniserregend.
Empfehlungen für die öffentliche Gesundheit
Die WHO empfiehlt nachdrücklich die Impfung als wirksamste vorbeugende Maßnahme und betont, dass sie zwar möglicherweise keine Infektionen verhindert, das Risiko schwerer Erkrankungen jedoch erheblich verringert. Zu den weiteren Empfehlungen gehört, bei Krankheit zu Hause zu bleiben und im öffentlichen Raum Masken zu tragen, wenn Atemwegsbeschwerden auftreten. Diese Maßnahmen sind von entscheidender Bedeutung für die Verlangsamung der Übertragung, insbesondere angesichts der Rolle Kinder im schulpflichtigen Alter als Hauptüberträger. Ältere Erwachsene (65+) und Menschen mit Grunderkrankungen haben das höchste Risiko für schwere Komplikationen und Krankenhausaufenthalte.
Regionale Auswirkungen und Systembelastung
In mehreren Ländern ist bereits ein dramatischer Anstieg der Fälle und Krankenhauseinweisungen zu verzeichnen. Der britische National Health Service (NHS) bereitet sich auf einen seiner bisher schlimmsten Winter vor, wobei der Druck auf allen Ebenen der Gesundheitsversorgung zunimmt. Das deutsche Robert-Koch-Institut bestätigt, dass die Saison zwei bis drei Wochen früher als geplant begonnen hat, während Frankreich einen starken Anstieg der Fälle in allen Altersgruppen meldet. Auch Rumänien, Ungarn und Spanien verzeichnen einen starken Anstieg der Infektionsraten und Krankenhauseinweisungen, der teilweise den Höchststand des letzten Jahres übersteigt.
Langfristige Auswirkungen
Obwohl diese Grippesaison ernst ist, betont die WHO, dass die aktuellen Bedingungen nicht das Ausmaß eines globalen Notfalls erreichen, der mit der COVID-19-Pandemie vergleichbar ist. Jahrzehntelange Erfahrung im Umgang mit Influenza, gepaart mit jährlichen Impfaktualisierungen und etablierten Schutzmaßnahmen, sorgen für ein gewisses Maß an Vorbereitung. Die Geschwindigkeit und Intensität des diesjährigen Ausbruchs erinnern jedoch daran, dass selbst gut verstandene Viren Systeme schnell überwältigen können, wenn sich die Bedingungen ändern. Glaubwürdige Gesundheitsinformationen aus vertrauenswürdigen Quellen bleiben für die effektive Bewältigung dieser Herausforderung von entscheidender Bedeutung.
Die WHO geht davon aus, dass die Grippesaison ihren Höhepunkt Ende Dezember oder Anfang Januar erreichen wird. Die aktuelle Situation unterstreicht die Bedeutung kontinuierlicher Überwachung, schneller Reaktionsmaßnahmen und nachhaltiger Aufklärung im Bereich der öffentlichen Gesundheit, um zukünftige Ausbrüche einzudämmen.
