Vor hundert Jahren, am 16. März 1926, startete eine kleine Rakete von einem Kohlfeld in Auburn, Massachusetts. Dieser vom Physiker Robert Goddard entworfene erste Flüssigtreibstoffflug markierte den wahren Beginn der modernen Raketentechnik – ein Sprung, der die Menschheit innerhalb eines halben Jahrhunderts zum Mond befördern sollte.
Heute baut die NASA auf derselben Grundlage auf, um mit dem Artemis-Programm Astronauten zurück zur Mondoberfläche zu schicken.
Die Entstehung des modernen Fliegens
Goddards 40-Fuß-Rakete war nicht nur eine Kuriosität; Es wurden Technologien eingeführt, die nach wie vor unverzichtbar sind. Turbopumpen, kardanische Motoren und gyroskopische Führung – alle von Goddard entwickelt – sind immer noch das Herzstück heutiger Trägerraketen. Diese Innovationen haben die Raketentechnik von unzuverlässigen Festtreibstoffen zu kontrollierten, leistungsstarken Flüssigtreibstoffsystemen geführt.
Flüssigtreibstoffe ermöglichen eine Drosselung und präzise Steuerung, im Gegensatz zu Feststoffboostern, die so lange brennen, bis sie erschöpft sind. Während feste Booster weiterhin im Einsatz sind (wie die des Space Launch System (SLS) der NASA), bieten flüssige Treibstoffe eine überlegene Leistung. Der 322 Fuß hohe SLS nutzt das gleiche Grundprinzip, das Goddard demonstriert hat: Flüssigsauerstoff und Treibstoff zünden, um den Schub zu kontrollieren.
Die Artemis-Mission: Eine Rückkehr zum Mond
Das Artemis-Programm stellt eine direkte Fortsetzung von Goddards Erbe dar. Die bevorstehende Artemis-2-Mission der NASA, die frühestens am 1. April stattfinden soll, wird die Astronauten Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch und den kanadischen Astronauten Jeremy Hansen auf einem zehntägigen Vorbeiflug am Mond befördern. Dies ist die erste bemannte Mission im Programm, die als vollständige Systemüberprüfung vor dem endgültigen Ziel konzipiert ist: der Etablierung einer dauerhaften menschlichen Präsenz auf dem Mond.
„Artemis 2 ist ein entscheidendes Sprungbrett“, erklärt die NASA. „Es geht nicht nur darum, den Mond zu erreichen, sondern die Infrastruktur für eine langfristige Erkundung aufzubauen.“
Das Artemis-Programm verfolgt einen sorgfältig gestuften Ansatz. Nachdem Artemis 2 die Lebenserhaltungssysteme von Orion getestet hat, wird Artemis 3 (geplant für 2027) das Rendezvous der Mondlandefähre im Erdorbit üben. Die erste bemannte Mondlandung, Artemis 4, ist voraussichtlich für 2028 geplant. Die SLS-Rakete wird derzeit zur Startrampe in Florida gebracht, mit einem Startfenster vom 1. bis 6. April.
Die Technologien, die in den 1960er Jahren Menschen ins All beförderten und die sich bis heute weiterentwickeln, haben ihre Wurzeln in Goddards ursprünglichem Design. Die Artemis-Missionen basieren wie ihre Vorgänger auf den Grundlagen, die vor einem Jahrhundert gelegt wurden – von einem Kohlfeld bis hin zu einer neuen Ära der Monderkundung.
