Europa ha dado un paso importante para asegurar su acceso independiente al espacio y reforzar su sistema de navegación Galileo con el exitoso lanzamiento de dos nuevos satélites a bordo del cohete Ariane 6. El lanzamiento, que tuvo lugar el 17 de diciembre desde Kourou, Guayana Francesa, marca un punto de inflexión para las capacidades espaciales europeas.
Reafirmando la independencia espacial europea
Durante años, Europa dependió de una combinación de sus propios cohetes Ariane 5, propulsores rusos Soyuz y, más recientemente, el Falcon 9 de SpaceX para desplegar sus satélites Galileo, la alternativa del continente al Sistema de Posicionamiento Global (GPS) operado por Estados Unidos. Tras la invasión rusa de Ucrania en 2022, se cortó el acceso a Soyuz, lo que dejó a Europa dependiente de los servicios de lanzamiento estadounidenses. El Ariane 6 operativo permite ahora a Europa llevar a cabo estas misiones de forma independiente.
Expansión de la constelación Galileo
Los dos satélites recién lanzados (Galileo L14) se unirán a la constelación existente de 26 naves espaciales operativas que orbitan a una altitud de 23.222 kilómetros (14.429 millas). Después de un proceso de despliegue de 3 horas y 20 minutos, los satélites pasarán tres días desplegando sus paneles solares y probando sus sistemas centrales. Durante los próximos cuatro meses, alcanzarán sus posiciones orbitales finales antes de volverse plenamente operativos.
Ariane 6: una solución confiable para cargas pesadas
Esta misión fue el quinto lanzamiento exitoso del Ariane 6, y el programa demostró una confiabilidad cada vez mayor durante el año pasado. Los satélites Galileo de 730 kilogramos (1.610 libras) representan una carga útil crítica para el nuevo cohete, lo que demuestra su capacidad para operaciones de carga pesada. El Ariane 5, que anteriormente se encargaba de estas misiones, fue retirado en 2023.
El exitoso despliegue de los satélites Galileo a través de Ariane 6 significa la confianza renovada de Europa en su propia infraestructura espacial y su compromiso de mantener un sistema de navegación global independiente. Este lanzamiento no sólo amplía la constelación Galileo sino que también asegura la posición estratégica de Europa en el cambiante panorama espacial.
