El Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA ha capturado la imagen más detallada hasta el momento de la Nebulosa del Huevo, una estructura cósmica única que ofrece una rara visión de las etapas finales de la vida de una estrella. Ubicada aproximadamente a 1.000 años luz de distancia en la constelación de Cygnus, esta nebulosa protoplanetaria bipolar proporciona a los astrónomos una visión sin precedentes de la evolución estelar.
¿Qué es la Nebulosa del Huevo?
La Nebulosa del Huevo, también conocida como Huevo de Cygnus, es una nebulosa preplanetaria relativamente joven y cercana. Tiene aproximadamente 0,4 años luz de ancho y su estrella central está muy oscurecida por una densa nube de polvo. Esto lo convierte en el primer, más joven y más cercano ejemplo de una estrella en transición a una nebulosa planetaria jamás descubierto.
¿Por qué es importante esto?
Las estrellas como nuestro Sol eventualmente se quedan sin combustible y expulsan sus capas externas. La Nebulosa del Huevo está atrapada en el acto: una breve fase de transición que dura sólo unos pocos miles de años, lo que la convierte en un momento ideal para estudiar este proceso. A diferencia de las muertes violentas de estrellas masivas en las supernovas, la muerte de la Nebulosa del Huevo es ordenada, con patrones simétricos que sugieren una serie coordinada de eventos, no una explosión. Esto es crucial porque ayuda a los científicos a comprender cómo las estrellas como nuestro Sol arrojan su material… material que eventualmente forma nuevos sistemas estelares.
Cómo el Hubble capturó los detalles
La nebulosa brilla reflejando la luz de su estrella central, que escapa a través de un “ojo polar” en el polvo circundante. Esta luz ilumina los lóbulos polares que se mueven rápidamente y perforan arcos más lentos y más antiguos. Los arcos y lóbulos sugieren interacciones gravitacionales con estrellas compañeras ocultas enterradas dentro del disco de polvo.
“La Nebulosa del Huevo ofrece una oportunidad única para probar las teorías de la evolución estelar en etapas tardías”, según los astrónomos del Hubble.
Los patrones simétricos que se ven en la imagen sugieren que estos eventos de chisporroteo en el núcleo enriquecido en carbono de la estrella moribunda son los que dieron forma a la nebulosa.
El legado de las estrellas moribundas
El polvo y los materiales expulsados por estrellas como estas no se pierden. Siembra futuros sistemas estelares, incluido el nuestro. La Tierra y otros planetas rocosos de nuestro Sistema Solar se formaron hace aproximadamente 4.500 millones de años a partir de restos de estrellas más antiguas y moribundas.
La existencia de la Nebulosa del Huevo demuestra que la transición ordenada de las estrellas puede formar nuevos planetas. Esto refuerza el ciclo de nacimiento y muerte cósmico: la muerte de una estrella es la base de otra.
