Se ha observado cómo un cometa descubierto recientemente, C/2025 K1 (ATLAS), se fragmenta con asombroso detalle gracias a potentes telescopios en Hawái e Italia. Las imágenes de alta resolución revelan que el cometa se fragmenta en múltiples pedazos bajo la intensa gravedad y radiación del sol. Este evento proporciona una visión poco común de la frágil naturaleza de los cometas de período largo y las fuerzas dinámicas en juego en nuestro sistema solar.
La desaparición del cometa captada por la cámara
La desintegración de C/2025 K1 (ATLAS) se notó por primera vez a finales de 2024, con observaciones del telescopio Gemini Norte en Hawaii y telescopios terrestres en Italia que confirmaron su desintegración. Las imágenes capturadas el 11 de noviembre y el 6 de diciembre muestran distintos fragmentos separándose del núcleo del cometa, separados por la gravedad solar y el flujo constante de partículas emitidas por el sol, conocido como viento solar.
El astrónomo Gianluca Masi, del Proyecto del Telescopio Virtual en Italia, identificó al menos tres fragmentos importantes, y posiblemente un cuarto, a principios de noviembre. Las observaciones del Observatorio Asiago en Italia corroboraron aún más la fragmentación, mostrando dos piezas separadas aproximadamente 1.200 millas.
Orígenes y significado
C/2025 K1 (ATLAS) fue descubierto en mayo de 2024 utilizando el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides, una red diseñada para identificar objetos potencialmente peligrosos. Se cree que el cometa se originó en la Nube de Oort, una gran reserva de cuerpos helados situada mucho más allá de la órbita de Neptuno.
Estos cometas de período largo, a diferencia de los que los visitan con más frecuencia (como el cometa Halley), son considerados “prístinos” por los astrónomos. Han pasado miles de millones de años en las gélidas profundidades del espacio, relativamente al margen de la influencia del sol, lo que los hace valiosos para estudiar la composición del sistema solar primitivo.
Por qué esto es importante
La desintegración del C/2025 K1 (ATLAS) no es inusual; Muchos cometas se desintegran a medida que se acercan al sol. Sin embargo, las observaciones detalladas proporcionan información sobre cómo se comportan estos cuerpos helados en condiciones extremas.
- Comprender la fragmentación de los cometas ayuda a los científicos a modelar la evolución del sistema solar.
- También destaca los riesgos que plantean los cometas, aunque este en particular no parece estar en curso de colisión con la Tierra.
Para los astrónomos aficionados ansiosos por presenciar tales eventos, los modernos equipos de astrofotografía (telescopios inteligentes, cámaras de alta resolución) están haciendo que sea más fácil que nunca capturar impresionantes vistas de cometas distantes.
La desintegración de C/2025 K1 (ATLAS) sirve como un crudo recordatorio de los procesos dinámicos que dan forma a nuestro sistema solar y la frágil belleza de estos viajeros helados.
