El rover Perseverance ha hecho un descubrimiento sin precedentes en Marte: granos microscópicos de rubí y zafiro incrustados dentro de guijarros marcianos. Esto marca la primera presencia confirmada de estas piedras preciosas en el planeta, desafiando las suposiciones existentes sobre la geología marciana.
Composición inesperada
Investigadores dirigidos por Ann Ollila en el Laboratorio Nacional de Los Álamos detectaron los signos reveladores del corindón (la familia de minerales que incluye rubíes y zafiros) mientras usaban el instrumento SuperCam de Perseverance. La SuperCam utiliza láseres para analizar la composición de las rocas, quemando superficies o induciendo luminiscencia para revelar los materiales subyacentes. El análisis de rocas llamadas Hampden River, Coffee Cove y Smiths Harbor arrojó resultados casi idénticos a los de rubíes probados en laboratorio, lo que confirma la presencia de granos de corindón.
Por qué esto es importante: reconsideración de la geología marciana
El descubrimiento es significativo porque la formación de corindón en la Tierra suele estar vinculada a la actividad tectónica, de la que carece Marte. Los rubíes y zafiros de la Tierra se forman bajo una intensa presión y condiciones químicas específicas creadas por el movimiento de placas tectónicas. Marte, con su corteza estable, no tiene este proceso. Esto sugiere que las piedras preciosas marcianas probablemente se formaron mediante un mecanismo diferente: impactos de alta energía de meteoritos que comprimieron y calentaron polvo rico en aluminio.
“Me sorprendió mucho”, dijo Allan Treiman del Instituto Lunar y Planetario, destacando la naturaleza inesperada del hallazgo. La presencia de depósitos ricos en aluminio en Marte combinada con frecuentes impactos hace que este descubrimiento sea plausible en retrospectiva, pero sigue siendo notable.
Tamaño y visibilidad
Los granos de corindón son diminutos (menos de 0,2 milímetros de ancho), lo que hace imposible determinar su color exacto (rojo rubí o azul zafiro) a partir de las imágenes. A pesar de su pequeño tamaño, las gemas emiten una intensa fluorescencia cuando son impactadas por el láser SuperCam, lo que confirma su presencia.
El descubrimiento abre nuevas preguntas sobre la mineralogía del Planeta Rojo y las condiciones bajo las cuales se pueden formar piedras preciosas en ambientes no tectónicos. Las investigaciones futuras pueden centrarse en identificar muestras más grandes para un análisis detallado, lo que podría revelar si los rubíes y zafiros marcianos exhiben propiedades únicas en comparación con sus contrapartes terrestres.
Este hallazgo subraya el potencial de descubrimientos sorprendentes en Marte, que desafiarán nuestra comprensión de la formación planetaria y los procesos geológicos.
