La NASA sigue adelante con los preparativos para la misión Artemis 2, un paso fundamental para que los humanos regresen a la Luna. El sábado 17 de enero, el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), fundamental para esta tarea, inició su lento viaje de 4 millas desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) hasta el Complejo de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy en Florida. El lanzamiento, que se espera que dure entre 8 y 10 horas, implica que el enorme cohete SLS y su plataforma de lanzamiento móvil sean transportados por el Crawler Transporter 2, un vehículo diseñado originalmente para las misiones Saturn V de la era Apolo.
Progreso lento y constante
El ritmo deliberado es esencial para mantener la estabilidad. El cohete y la plataforma pesan más de 11 millones de libras, lo que exige un enfoque cauteloso. Los funcionarios de la NASA confirmaron que el lanzamiento comenzó a las 7:04 a. m. EST, con el rastreador moviéndose a aproximadamente 1 milla por hora. La baja velocidad garantiza que la enorme estructura permanezca estable durante el transporte.
Pruebas cruciales por delante
Una vez en la plataforma de lanzamiento, los ingenieros llevarán a cabo un “ensayo general húmedo” (una prueba de abastecimiento de combustible a gran escala) el 2 de febrero. Esto implica cargar propulsores criogénicos, simular una cuenta regresiva y luego drenar el combustible de manera segura. Los resultados determinarán si la NASA puede continuar con la ventana de lanzamiento planificada entre el 6 y el 10 de febrero. Es posible que se requieran ensayos adicionales si surgen problemas, lo que podría llevar a una reversión al VAB para realizar más ajustes.
Artemis 2: un regreso con tripulación a la órbita lunar
Artemis 2 será la primera misión Artemis tripulada y transportará a cuatro astronautas en un viaje alrededor de la Luna. A diferencia del vuelo de prueba no tripulado de Artemis 1 en 2022, Artemis 2 cuenta con sistemas de soporte vital diseñados para sustentar a una tripulación humana durante diez días.
La misión no está exenta de desafíos. La NASA reconoce que lanzamientos anteriores, como Artemis 1, experimentaron retrasos debido a fugas de combustible, aunque los funcionarios afirman que se han implementado soluciones. La agencia tiene múltiples ventanas de lanzamiento hasta abril si el intento de febrero falla.
“Esto no es una prisa”, dijo el director de lanzamiento de Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, enfatizando la importancia de realizar pruebas exhaustivas antes de comprometerse con una fecha de lanzamiento.
El lanzamiento y las pruebas posteriores representan hitos críticos en el plan de la NASA para establecer una presencia a largo plazo en la Luna, allanando el camino para futuras misiones tripuladas y exploración lunar.
El lanzamiento de Artemis 2 se encuentra ahora en un cronograma ajustado, pero la NASA se compromete a proceder metódicamente, garantizando tanto la seguridad de la tripulación como el éxito de esta misión histórica.
