Durante más de un siglo, la inversión en ciencia ha sido el motor del crecimiento y la seguridad estadounidenses. Desde avances en tiempos de guerra como el radar y la penicilina hasta el dominio moderno de los premios Nobel, Estados Unidos se ha posicionado durante mucho tiempo como líder mundial a través del avance científico. Sin embargo, las políticas recientes amenazan con desmantelar esta base, lo que plantea interrogantes sobre si la era del liderazgo científico estadounidense está llegando a su fin.
Las raíces históricas de la supremacía científica estadounidense
El compromiso de Estados Unidos con la ciencia no es nuevo. Incluso a finales del siglo XVIII, el presidente George Washington reconoció que la ciencia era vital para la prosperidad nacional. La Guerra Civil estimuló una mayor inversión federal, lo que llevó al establecimiento del Departamento de Agricultura, universidades con concesión de tierras y la Academia Nacional de Ciencias.
Este apoyo inicial continuó hasta el siglo XX. De cara a la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos hizo una apuesta estratégica: financiación masiva para la investigación, no sólo en armamento (como la bomba atómica), sino en exploración científica más amplia. La visión de posguerra de Vannevar Bush (invertir en científicos e ingenieros para obtener beneficios nacionales a largo plazo) resultó excepcionalmente exitosa. ¿El resultado? Décadas de dominio estadounidense en innovación y tecnología.
La amenaza actual: recortes de financiación y purgas científicas
Ese dominio se encuentra ahora bajo una fuerte presión. El presupuesto propuesto por la administración actual para 2026 incluye recortes drásticos: 40% para los Institutos Nacionales de Salud, 38% para los CDC y 21% para la NOAA. Estos recortes van acompañados de despidos y jubilaciones anticipadas forzadas de científicos, revirtiendo décadas de cuidadoso desarrollo.
Esto no es sólo una cuestión financiera; es estratégico. Reducir el apoyo federal a la ciencia socava directamente la misma infraestructura que ha impulsado el progreso estadounidense. Las consecuencias a largo plazo incluyen avances médicos más lentos, reducción de la seguridad nacional y una disminución de la competitividad económica.
Resiliencia y adaptación
A pesar de los reveses, hay signos de resistencia. Los estados, las organizaciones privadas y los científicos individuales están buscando modelos alternativos de financiación y colaboración para mantener viva la investigación. La pregunta no es si la ciencia estadounidense sobrevivirá, sino cómo se adaptará.
La crisis actual es un claro recordatorio de que el liderazgo científico requiere un compromiso sostenido. Si Estados Unidos abandona este compromiso, corre el riesgo de ceder su dominio a otras naciones, un cambio con implicaciones de largo alcance para la salud, la seguridad y la prosperidad globales.
El camino a seguir por la ciencia estadounidense es incierto, pero la necesidad de resiliencia y soluciones innovadoras nunca ha sido mayor.
