La región ártica está atrapada en al menos 1,5°C de calentamiento adicional, independientemente de si los niveles globales de dióxido de carbono atmosférico regresan a los niveles preindustriales. Esto significa que incluso si se tomaran medidas climáticas agresivas hoy y se lograra reducir el CO2, el Ártico seguiría experimentando un calentamiento significativo a largo plazo.
La inercia térmica del océano
El principal impulsor de este cambio irreversible es la absorción masiva de calor por parte de los océanos del mundo. Aproximadamente el 90% del exceso de calor debido al calentamiento global se ha almacenado en el océano, que seguirá calentando el Ártico durante siglos incluso si la atmósfera se enfría. Esta inercia térmica es un factor crítico: mientras que el CO2 atmosférico puede reducirse relativamente rápido, el contenido de calor del océano cambia mucho más lentamente.
Este efecto se ve agravado por bucles de retroalimentación positiva, como la pérdida de hielo marino. Con menos hielo, más aguas abiertas absorben la luz solar, lo que acelera aún más el calentamiento.
Los patrones de precipitación cambiarán
Más allá de la temperatura, también se prevé que el Ártico retendrá aproximadamente 0,1 milímetros por día de exceso de precipitación incluso en escenarios agresivos de eliminación de dióxido de carbono (CDR). Esto sugiere que los cambios en el ciclo hidrológico del Ártico también están asegurados, independientemente de las futuras reducciones de emisiones. El estudio utilizó 11 modelos climáticos independientes para predecir estos resultados.
Los límites de la eliminación del dióxido de carbono
Muchos expertos se muestran escépticos respecto de que los proyectos CDR a gran escala reduzcan significativamente el CO2 atmosférico en el corto plazo, dados los inmensos costos financieros y energéticos que implican. El estudio probó escenarios extremos, incluida la cuadriplicación de los niveles de CO2 antes de intentar eliminarlos. Los resultados muestran que el Ártico sigue siendo 1,5°C más cálido que los niveles preindustriales, incluso en estos escenarios.
La Circulación Meridional de Inversión del Atlántico (AMOC)
Los modelos también predicen un enfriamiento localizado en una franja de océano al sur de Groenlandia e Islandia. Esto está relacionado con una posible desaceleración en la Circulación de Inversión Meridional del Atlántico (AMOC), una importante corriente oceánica que transporta calor desde los trópicos. Un AMOC debilitado podría traer inviernos más fríos a Europa, ya que entregaría menos agua caliente a la región.
Impactos e incertidumbres a largo plazo
El estudio no modeló directamente el deshielo del permafrost ni el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia, pero se espera que estos efectos continúen de todos modos. Si bien el Ártico eventualmente se enfriará durante muchos siglos, es probable que en los próximos cientos de años se produzca un calentamiento y una desestabilización continuos.
El destino del Ártico no está determinado únicamente por los niveles de CO2 atmosférico. El calor acumulado en el océano, combinado con circuitos de retroalimentación y corrientes oceánicas cambiantes, crea una situación en la que algunos cambios son efectivamente irreversibles en el corto plazo.
Esta investigación subraya la urgencia de una acción climática agresiva, aun cuando reconoce que ciertos impactos ya están asegurados. El Ártico no es simplemente una víctima del calentamiento futuro; es una región que está experimentando un cambio irreversible ahora.
