Una nueva investigación de la Universidad de Cambridge y la Universidad de Pittsburgh identifica cinco épocas principales de desarrollo y deterioro del cerebro, que abarcan desde la infancia hasta la vejez. Utilizando amplios datos de resonancia magnética de más de 3800 personas, los neurocientíficos han identificado puntos de inflexión clave a las edades de 9, 32, 66 y 83 años, lo que demuestra que el cerebro no es estático, sino que sufre un importante recableado a lo largo de la vida.
Infancia y Adolescencia: Crecimiento Rápido y Poda
La primera fase, desde el nacimiento hasta los 9 años, está marcada por una rápida expansión tanto de la materia gris (que contiene los cuerpos neuronales) como de la materia blanca (que conecta las neuronas). Este aumento inicial crea una sobreabundancia de conexiones neuronales, que se asemeja a una red excesivamente grande. Sin embargo, a medida que se acerca la pubertad, el cerebro sufre una poda, eliminando conexiones menos eficientes para optimizar la funcionalidad.
La segunda época, la adolescencia, ve un crecimiento continuo de la materia blanca junto con un mayor refinamiento de la red. Esta etapa se caracteriza por cambios hormonales y una comunicación cada vez más eficiente entre las regiones del cerebro, un proceso que continúa hasta principios de los treinta.
Edad adulta y envejecimiento temprano: estabilización y declive sutil
Contrariamente a lo que se suponía anteriormente, el cerebro no madura completamente hasta alrededor de los 32 años. En este punto, la arquitectura neuronal se estabiliza y las regiones se vuelven más especializadas y compartimentadas. Esta fase de estabilización dura aproximadamente tres décadas.
Alrededor de los 66 años aparecen los primeros signos de deterioro neurológico. Las redes cerebrales comienzan a debilitarse a medida que las conexiones neuronales se debilitan y la eficiencia disminuye. Esta reorganización gradual probablemente se correlacione con los procesos naturales de envejecimiento y la degeneración de la materia blanca.
Envejecimiento tardío: cambio cognitivo y carga local
La etapa final, después de los 83 años, está marcada por una clara disminución en la conectividad de todo el cerebro. A medida que la comunicación global se deteriora, las redes locales adquieren una mayor carga cognitiva.
Por qué esto es importante: Esta investigación proporciona un contexto crítico para comprender la función cerebral en diferentes etapas de la vida. El estudio destaca que las vulnerabilidades cognitivas, como las dificultades de aprendizaje en la infancia o la demencia en la vejez, pueden estar relacionadas con estas fases específicas del desarrollo. Una mayor investigación sobre estas épocas podría conducir a intervenciones más específicas y un mejor manejo de las afecciones neurológicas.
Estos hallazgos refuerzan la idea de que el cerebro se adapta constantemente y que su arquitectura está indisolublemente ligada a nuestras experiencias vitales.
