Los entomólogos han reunido un archivo digital de hormigas sin precedentes utilizando tecnología de rayos X e inteligencia artificial de última generación. El proyecto, denominado Antscan, abarca más de 790 especies y 212 géneros, lo que representa un importante avance en la forma en que estudiamos y comprendemos la vida de los insectos.
Escaneo de alta velocidad y reconstrucción 3D
Investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (OIST) colaboraron con expertos de todo el mundo para recolectar muestras de hormigas conservadas en etanol. Luego, estos fueron sometidos a un escaneo micro-CT de rayos X de alto rendimiento en el Instituto de Tecnología de Karlsruhe (KIT) en Alemania. Este proceso, similar a las tomografías computarizadas médicas pero con un aumento mucho mayor, permitió obtener imágenes rápidas de miles de muestras.
Un acelerador de partículas sincrotrón generó un intenso haz de rayos X que escaneó cada muestra en sólo 30 segundos, gracias a la robótica automatizada. El resultado es una colección de pilas de imágenes 2D que luego se ensamblaron en modelos 3D detallados. Estos modelos revelan estructuras internas como músculos, sistemas digestivos e incluso aguijones con precisión micrométrica.
De poses retorcidas a modelos realistas
Los escaneos iniciales produjeron imágenes de especímenes en posiciones no naturales. Sin embargo, el equipo utilizó IA para reconstruir estas imágenes en representaciones realistas y realistas. Esto hace que los modelos sean ideales para la investigación, la educación e incluso la integración en entornos de realidad virtual.
Por qué esto es importante: el futuro de la investigación sobre biodiversidad
La escala de este proyecto habría sido imposible sin la automatización avanzada. Según el Dr. Julian Katzke, el mismo trabajo habría llevado seis años con escáneres CT de laboratorio convencionales. El equipo completó el escaneo de 2.000 muestras en sólo una semana.
“Hacer esto manualmente habría llevado años, por lo que sin estas herramientas computacionales básicamente nunca se habría hecho”, afirmó el profesor Evan Economo de OIST y la Universidad de Maryland.
Antscan no se trata sólo de hormigas; es una prueba de concepto para digitalizar ramas enteras de la biodiversidad. La capacidad de crear bibliotecas digitales de fácil acceso abre nuevas posibilidades para el estudio científico, la divulgación educativa e incluso aplicaciones de entretenimiento.
La investigación fue publicada en la revista Nature Methods el 5 de marzo de 2026 (DOI: 10.1038/s41592-026-03005-0). Este proyecto demuestra el poder de combinar imágenes avanzadas, robótica e inteligencia artificial para acelerar la investigación biológica y hacer que los datos detallados sean accesibles a un público más amplio.
