El Reino Unido ha vuelto a perder su condición de país eliminado del sarampión, lo que confirma la transmisión sostenida de esta enfermedad altamente contagiosa. Esto marca un patrón cíclico: el Reino Unido logró la eliminación en 2016, fracasó en 2018 junto con el aumento de casos en toda Europa, recuperó su estatus en 2021 (probablemente debido a las medidas de higiene de la era COVID que redujeron la transmisión) y ahora, en 2024, ha vuelto a ser endémico.
La erosión de la inmunidad colectiva
El resurgimiento no es inesperado. Expertos, como Ben Kasstan-Dabush, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, señalan como principal factor una disminución de una década en la cobertura de vacunación rutinaria. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda una cobertura del 95% con dos dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) para lograr la inmunidad colectiva. El Reino Unido se encuentra actualmente por debajo de este umbral, con una cobertura del 92,3 % para la primera dosis y del 84,4 % para la segunda en 2024, cifras que prácticamente no han cambiado desde 2023.
Por qué esto es importante: El sarampión es excepcionalmente infeccioso. Sin altas tasas de vacunación, el virus se propaga rápidamente, especialmente entre los niños no vacunados. La disminución de la cobertura no es uniforme; áreas como Hackney en el este de Londres muestran tasas desproporcionadamente bajas, lo que exacerba el riesgo local.
Política y tendencias de vacunación del Reino Unido
El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido recomienda la vacuna MMR (y, a partir de 2026, la vacuna MMRV, que también protege contra la varicela) como parte de su programa de inmunización. Actualmente, los niños están programados para recibir dosis a los 12 y 18 meses, aunque anteriormente existían calendarios más antiguos. La vacunación no es obligatoria.
La tendencia es clara: La cobertura alcanzó su punto máximo en 2016 (95,3 % en la primera dosis, 88,2 % en la segunda) y ha disminuido constantemente desde entonces. Esta disminución no es sólo una estadística; se traduce directamente en una mayor vulnerabilidad a los brotes.
Contexto global: un problema más amplio
El Reino Unido no está solo. Varios otros países de la Región Europea de la OMS (España, Austria, Armenia, Azerbaiyán y Uzbekistán) también han perdido su estatus de eliminación del sarampión. Canadá perdió su estatus en noviembre de 2025 y Estados Unidos está a punto de perderlo, con investigaciones en curso sobre el brote que podrían confirmar una transmisión continua durante un año.
“La eliminación sólo puede lograrse y mantenerse mejorando la cobertura de la vacuna MMRV en niños para alcanzar el objetivo del 95% de la OMS y aprovechando todas las oportunidades para ponerse al día con los niños mayores y los adultos que no la recibieron cuando eran más jóvenes”. – Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido
La pérdida cíclica y la recuperación del estado de eliminación del sarampión demuestran un fracaso crítico en mantener tasas de vacunación altas y sostenidas. La enfermedad sigue siendo una amenaza persistente, lo que pone de relieve la necesidad de renovar los esfuerzos de salud pública para aumentar la cobertura y prevenir nuevos brotes.
