De fortes vagues de chaleur et des conditions de sécheresse prolongées transforment les lacs du fleuve Amazone en bassins dangereusement chauds, dépassant les températures observées dans les bains thermaux typiques, selon une étude récente. Ces conditions extrêmes contribuent à la mortalité massive des dauphins du fleuve Amazone, une espèce en voie de disparition, et à des perturbations importantes de l’écosystème aquatique de la région.
Chaleur extrême et niveaux d’eau en baisse
L’étude révèle qu’un lac amazonien a atteint une température stupéfiante de 40°C (104°F), alimentée par un soleil intense, un ciel clair et des niveaux d’eau en baisse rapide. Le lac Tefé, par exemple, a vu ses eaux atteindre la température torride de 41°C – plus chaude qu’un bain à remous standard. Les chercheurs ont décrit l’eau comme étant insupportablement chaude, impropre à un contact même bref. La combinaison d’eau peu profonde (seulement deux mètres de profondeur) et d’un rayonnement solaire intense a créé une tempête parfaite pour un réchauffement extrême.
Mortalité massive de dauphins et perturbation de l’écosystème
Les températures alarmantes de l’eau ont eu des conséquences dévastatrices sur la faune de la région. Entre septembre et octobre 2023, des chercheurs ont observé l’apparition sans précédent de 200 carcasses de dauphins de rivière échouées sur le rivage – un spectacle sans précédent dans la région depuis au moins un siècle. Cet événement dramatique a donné lieu à une enquête plus large sur les conditions d’autres masses d’eau amazoniennes.
Températures élevées généralisées et contraction des lacs
L’étude a analysé la température de l’eau dans dix lacs du centre de l’Amazonie pendant la sécheresse de 2023, révélant que la moitié d’entre eux ont connu des températures diurnes exceptionnellement élevées, dépassant 37°C. La sécheresse de 2024 a aggravé la situation, le lac Tefé ayant perdu environ 75 % de sa superficie et le lac Badajós rétrécissant d’un remarquable 90 %. Historiquement, le lac Tefé atteint généralement des températures autour de 30°C pendant ses mois les plus chauds, mais en 2024, il a connu une hausse spectaculaire jusqu’à 40°C.
Tendances du réchauffement à long terme et implications mondiales
Les chercheurs ont découvert que les lacs amazoniens se sont réchauffés à un rythme de 0,3 à 0,8°C par décennie au cours des 30 dernières années, soit nettement plus vite que la moyenne mondiale. Ce réchauffement accéléré, associé à la diminution de la taille des lacs, met en évidence l’impact profond du changement climatique sur l’un des écosystèmes les plus vitaux au monde.
Analyse d’experts et préoccupations concernant la reproduction
Adrian Barnett, maître de conférences en écologie comportementale à l’Université de Greenwich, a souligné le caractère sans précédent de l’augmentation de la température. « Une augmentation de 10°C de la température de l’eau est sans précédent », a-t-il déclaré. Il a également exprimé de sérieuses inquiétudes quant au succès reproducteur des poissons, des dauphins et des lamantins, des espèces qui se reproduisent généralement pendant la saison des basses eaux. Barnett a prédit que les événements de 2023 seraient probablement dévastateurs pour de nombreuses populations et que si ces conditions persistent, les populations et les espèces associées diminueront considérablement.
S’attaquer à la cause profonde
Barnett a souligné qu’il est peu probable que les solutions locales soient efficaces pour résoudre un problème d’une telle ampleur. “Quelque chose qui se produit à une telle échelle nécessite vraiment une approche systémique – s’attaquant à la cause profonde du problème, à savoir les émissions de combustibles fossiles et les causes du réchauffement climatique lui-même.” L’étude rappelle brutalement la nécessité urgente d’une action mondiale pour atténuer le changement climatique et protéger l’écosystème fragile de l’Amazonie.
