L’Europe a franchi une étape majeure vers la sécurisation de son accès indépendant à l’espace et le renforcement de son système de navigation Galileo avec le lancement réussi de deux nouveaux satellites à bord de la fusée Ariane 6. Le lancement, effectué le 17 décembre depuis Kourou, en Guyane française, marque un tournant pour les capacités spatiales européennes.
Réaffirmer l’indépendance spatiale européenne
Pendant des années, l’Europe s’est appuyée sur une combinaison de ses propres fusées Ariane 5, des propulseurs russes Soyouz et, plus récemment, du Falcon 9 de SpaceX pour déployer ses satellites Galileo – l’alternative du continent au système de positionnement global (GPS) exploité par les États-Unis. Suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, l’accès à Soyouz a été coupé, laissant l’Europe dépendante des services de lancement américains. L’Ariane 6 opérationnelle permet désormais à l’Europe de mener ces missions de manière indépendante.
Extension de la Constellation Galilée
Les deux satellites nouvellement lancés (Galileo L14) rejoindront la constellation existante de 26 engins spatiaux opérationnels en orbite à une altitude de 14 429 milles (23 222 kilomètres). Après un processus de déploiement de 3 heures et 20 minutes, les satellites passeront trois jours à déployer leurs panneaux solaires et à tester leurs systèmes centraux. Au cours des quatre prochains mois, ils dériveront vers leurs positions orbitales finales avant de devenir pleinement opérationnels.
Ariane 6 : une solution de transport lourd fiable
Cette mission est le cinquième lancement réussi d’Ariane 6, le programme ayant démontré une fiabilité croissante au cours de l’année écoulée. Les satellites Galileo, pesant 730 kilogrammes, représentent une charge utile critique pour la nouvelle fusée, prouvant sa capacité à effectuer des opérations de transport lourd. L’Ariane 5, qui assurait auparavant ces missions, a été mise hors service en 2023.
Le déploiement réussi des satellites Galileo via Ariane 6 témoigne de la confiance renouvelée de l’Europe dans sa propre infrastructure spatiale et de son engagement à maintenir un système de navigation mondial indépendant. Ce lancement élargit non seulement la constellation Galileo, mais renforce également la position stratégique de l’Europe dans un paysage spatial en évolution.
