Blue Origin, la société spatiale fondée par Jeff Bezos, s’apprête à effectuer sa deuxième tentative de lancement ce dimanche. L’imposante fusée New Glenn est prête à transporter le vaisseau spatial jumeau ESCAPADE de la NASA dans un voyage vers Mars, dans le but de percer les mystères du climat de la planète rouge et d’ouvrir la voie à une future exploration humaine. Cette mission, cependant, a plus d’importance que la simple fourniture de charges utiles scientifiques ; il s’agit d’un test crucial dans la tentative de Blue Origin de récupérer les propulseurs de fusée – un exploit que SpaceX a déjà maîtrisé, renforçant ainsi son avance dans la course à l’espace commercial.
La fenêtre de lancement de dimanche s’ouvre à 14h45 (19h45 GMT) et dure 88 minutes. Bien que techniquement possible, un report en raison de conditions météorologiques ou de problèmes techniques pourrait être compliqué par la fermeture actuelle du gouvernement américain et une nouvelle initiative de la FAA visant à atténuer la congestion de l’espace aérien en limitant les lancements de fusées commerciales à partir de lundi.
Le vol inaugural de New Glenn en janvier a été un succès en plaçant sa charge utile en orbite et en effectuant des tests cruciaux. Cependant, il n’a pas réussi à récupérer le booster, perdant le composant du premier étage pendant la descente. La mission à venir sera une autre tentative pour surmonter cet obstacle technique, le booster récupéré servant de symbole puissant des progrès de Blue Origin contre SpaceX.
L’enjeu est de taille pour les deux sociétés alors qu’elles s’engagent dans une course de plus en plus passionnée.
La NASA a récemment ouvert des offres pour sa mission lunaire Artemis au milieu de plaintes concernant le rythme de SpaceX, soulignant la pression croissante exercée sur ces entreprises privées pour produire des résultats tangibles. George Nield, figure éminente de l’industrie spatiale commerciale et ancien passager de Blue Origin, décrit ce lancement comme un « indicateur » du chemin parcouru par Blue Origin depuis son premier vol.
En cas de succès, les satellites jumeaux de New Glenn devraient atteindre l’orbite martienne d’ici 2027. Ce calendrier ambitieux s’aligne avec la pression accrue de l’administration Trump pour que la NASA accélère ses projets de mission lunaire dans le but de rivaliser avec les ambitions spatiales de la Chine. Alors que SpaceX détient actuellement la tête du peloton, Mason Peck, ancien technologue en chef de la NASA et professeur d’aéronautique à l’Université Cornell, considère les efforts de Blue Origin comme finalement bénéfiques : « Plus de lancements signifie plus d’idées dans l’espace », note-t-il. “Cela ne peut pas être une mauvaise chose que Blue Origin soit à la traîne.”
La concurrence entre ces deux géants privés de l’espace stimule sans aucun doute l’innovation et propulse l’humanité plus loin dans le cosmos, garantissant que l’avenir de l’exploration reste extrêmement incertain.
