Blue Origin a fait atterrir avec succès son énorme propulseur de fusée New Glenn sur un navire en mer jeudi, marquant une étape importante dans la technologie des fusées réutilisables. Cette réalisation place Blue Origin aux côtés de SpaceX comme la deuxième entreprise à maîtriser le processus complexe de récupération des fusées de classe orbitale après le lancement.
Deuxième vol de New Glenn
La fusée New Glenn a été lancée depuis la Space Coast de Floride, transportant les sondes ESCAPADE Mars de la NASA. Cependant, le succès de la mission s’est étendu au-delà de la livraison de la charge utile. Le propulseur du premier étage de 188 pieds de haut est revenu sur Terre et a effectué un atterrissage contrôlé sur le drone de Blue Origin, Jacklyn, positionné à environ 375 milles au large.
Une reprise pionnière
C’est seulement la deuxième fois qu’une fusée de cette envergure est récupérée en mer. SpaceX a déjà démontré cette capacité avec ses fusées Falcon 9 et Falcon Heavy, mais la réussite de Blue Origin souligne la maturité croissante de la technologie des fusées réutilisables. L’atterrissage lui-même impliquait une manœuvre latérale du propulseur vers le navire, plutôt qu’une descente verticale directe.
Risque maîtrisé et améliorations futures
Le fondateur de Blue Origin, Jeff Bezos, a expliqué cette approche dans un article sur X (anciennement Twitter). L’entreprise cible intentionnellement les atterrissages à quelques centaines de pieds du navire pour atténuer le risque d’impact catastrophique en cas de panne moteur. Bezos a déclaré que ce « conservatisme » diminuerait progressivement au fil du temps à mesure que le système prouverait sa fiabilité.
« Ne me dites jamais les chances »
Le booster, surnommé « Never Tell Me The Odds », a parfaitement fonctionné lors de son deuxième vol. Le PDG de Blue Origin, Dave Limp, a souligné le caractère historique de l’atterrissage, soulignant qu’il ne s’agit que du début d’une cadence de vol qui évolue rapidement. La devise de l’entreprise, Gradatim Ferociter (« Pas à pas, férocement »), reflète son engagement en faveur de progrès progressifs et d’une exécution incessante.
La récupération réussie du premier étage de New Glenn constitue une étape cruciale vers la réduction des coûts de lancement et l’augmentation de la fréquence d’accès à l’espace. En réutilisant le matériel, Blue Origin vise à être compétitif sur le marché spatial commercial en pleine croissance et à démocratiser davantage l’accès à l’orbite.
