L’interdiction ambitieuse de 10 ans de la pêche commerciale dans le fleuve Yangtze par la Chine, mise en œuvre en 2021, entraîne des améliorations écologiques significatives. De nouvelles recherches confirment une résurgence des populations de poissons, y compris des espèces menacées comme l’esturgeon du Yangtsé et le marsouin aptère du Yangtsé, en danger critique d’extinction. La reprise met en évidence l’efficacité d’une action environnementale décisive, même face à des décennies de dégradation.
L’ampleur du problème
Le Yangtsé, le fleuve le plus long et le plus grand de Chine, souffre depuis longtemps des conséquences d’une industrialisation rapide et de la surexploitation. Depuis les années 1950, le développement incontrôlé, la construction de barrages, la pêche excessive et une grave pollution ont décimé la biodiversité aquatique. Deux espèces – le dauphin du fleuve Yangtze et le spatule chinois – ont déjà disparu, avec 135 espèces de poissons ayant complètement disparu. Malgré les efforts de conservation antérieurs et plus de 300 milliards de dollars investis dans la qualité de l’eau, le déclin s’est poursuivi jusqu’à ce que des mesures drastiques soient prises.
Cette crise n’est pas seulement un problème environnemental ; le bassin du fleuve Yangtze fait vivre environ 30 % de la population chinoise et génère près de la moitié du PIB du pays. La santé du fleuve a un impact direct sur la stabilité écologique et la prospérité économique.
L’impact de l’interdiction de pêche
En 2021, la Chine a imposé une interdiction totale de la pêche commerciale dans tout le bassin du Yangtsé. Cela comprenait une application stricte par la police fluviale et un investissement continu dans des stratégies plus larges de gestion environnementale. Des données récentes de 2018 à 2023 montrent l’efficacité de cette intervention.
- La masse globale des poissons a doublé : La biomasse totale des poissons dans les échantillons a plus que doublé en trois ans.
- Diversité des espèces augmentée : Le nombre d’espèces de poissons dans les zones échantillonnées a augmenté de 13 %.
- Espèces plus grandes récupérées : Les poissons d’importance économique, comme la brème noire et blanche de l’Amour, ont augmenté en taille et en biomasse.
- Espèces en voie de disparition stabilisées : Les populations d’esturgeons du Yangtsé, de meuniers chinois et de poissons-tubes ont montré des signes de rétablissement.
- Augmentation de la population de marsouins : Le marsouin aptère du Yangtsé, le seul mammifère d’eau douce restant du fleuve, a augmenté de plus de 30 %, passant de 445 en 2017 à 595 en 2022.
Cette amélioration peut être attribuée à la réduction des prises accessoires de pêche, à la diminution des collisions avec des navires et à la diminution de la pollution sonore sous-marine. Le rétablissement démontre que même les écosystèmes gravement dégradés peuvent se rétablir grâce à une protection forte et renforcée.
Coûts socio-économiques et enseignements tirés
L’interdiction de pêche a eu un coût important : 111 000 bateaux de pêche ont été rappelés, 231 000 pêcheurs ont été réinstallés et plus de 2,74 milliards de dollars ont été investis dans la ceinture économique du fleuve Yangtze. Bien qu’efficace, cette approche n’est pas sans inconvénients.
Les experts suggèrent qu’une stratégie plus durable impliquerait des évaluations continues des populations de poissons, une gestion des pêches fondée sur des données scientifiques et des études intégrées des bassins versants qui prennent en compte l’interdépendance des personnes, de l’eau et de la vie aquatique. Le rétablissement du Yangtsé sert d’étude de cas, mais l’option « nucléaire » drastique d’une interdiction totale de la pêche devrait être évitée si possible.
Le succès de la restauration du fleuve Yangtze offre une lueur d’espoir à une époque de perte généralisée de la biodiversité, en particulier dans les systèmes d’eau douce. Cependant, une gestion soutenue et une réduction continue de la pression sont essentielles pour éviter un renversement. Les leçons tirées de l’expérience chinoise pourraient éclairer les efforts de conservation dans d’autres fleuves critiques dans le monde, comme le Mékong et l’Amazonie.
